Près de 10% des poissons, soit plus de 3 000 espèces, vivent en Amazonie. Parmi eux, on compte de nombreuses espèces naines qui ont peu à peu séduit les aquariophiles. Le groupe des tétras, qui compte les néons et les veuves noires, est particulièrement fourni dans la région. C’est également le cas chez les poissons du genre Corydoras, et des familles des cichlidés et des loricaridés. Plus connus du grand public, le bassin compte également la plupart des espèces de piranhas et de pacus.

Malgré la difficulté d’accès des zones reculées, les publications scientifiques couplées aux photographies de terrain permettent aujourd’hui de simuler plusieurs biotopes caractéristiques.

L’aquarium biotope type de la région est une reproduction de ruisseau de forêt tropicale, caractérisé par une eau acide. Outre cet écosystème, il est possible de réaliser des biotopes de torrents, ruisseaux d’eau claire ou de berges de plus larges rivières. Parmi les principaux fleuves et bassins de la région, utiles à la mise en place d’une population cohérente, on compte par exemple le Rio Negro, le Rio Madeira, le Rio Solimões, le Rio Xingu, le Rio Nanay, le Rio Branco, le Rio Tefé et le Rio Meta.

Avant de se lancer

Différences entre élevage et sauvage

Dans le commerce, la plupart des poissons amazoniens proviennent de l’élevage. Cependant, plusieurs espèces sont toujours importées car non reproduites en captivité à ce jour. On trouve également des provenances mixtes entre élevage et sauvage, comme pour les néons cardinalis.

Les poissons issus de l’élevage sont habitués à des eaux moins acides et résistent à une moins bonne qualité d’eau. Pour les animaux d’origine sauvage, plus rares dans le commerce, il convient de se renseigner précisément sur les paramètres d’eau optimaux de maintenance.

Influence du climat et de la fluctuation du niveau d’eau

Caractérisée par une saison de crue et une saison sèche, l’Amazonie voit le niveau de ses eaux fluctuer de 10 à 15 mètres chaque année. Pendant la période humide, qui s’étend de décembre à mai, les rivières envahissent d’énormes zones adjacentes. Parmi ces dernières, certaines étendues, caractérisées par leurs « eaux noires », sont couramment appelées « iguapos ».

Avec la décomposition des matières végétales (branches, troncs, fruits, graines…), les forêts immergées sont colonisées par des milliers de microorganismes qui constituent une riche source de nourriture pour les poissons amazoniens. La sociabilité de nombreuses espèces évolue avec l’ouverture de ces espaces, comme chez les discus qui passent d’une vie de banc à des regroupements en petits groupes dispersés.

Les pluies abondantes provoquent une baisse de température des eaux, une augmentation du pH et la diminution du taux de minéraux dissous qui déclenchent la production de gonades. C’est le lancement des cycles de reproduction. Les énormes espaces nouvellement submergés offriront ensuite de nombreux refuges pour aider au développement des jeunes alevins.

Les paramètres d’eau standards

De manière générale, les poissons amazoniens vivent dans des eaux plutôt chaudes. Il convient donc de mettre en place un chauffage et de garder une température d’eau autour de 26 °C.

Quelque soit l’espèce, viser un pH situé autour de 6. Pour arriver à ces conditions, il sera nécessaire d’user de différentes astuces comme ajouter des feuilles de catappa ou des fruits d’aulnes.

Naturellement, les paramètres fluctuent en fonction de la saison, les poissons amazoniens sont donc habitués à un léger changement des propriétés de l’eau.

Le décor type pour un ruisseau amazonien « eau noire »

Le ruisseau amazonien de forêt tropical est caractérisé par une importante végétation en décomposition. Cette dernière comprend branches et feuilles, mais également des racines immergées en période de crue. En plus des déchets organiques, ces ruisseaux peuvent accueillir de nombreuses plantes aquatiques ou de berges.

La décomposition des végétaux modifie la couleur de l’eau en augmentant le taux de tanin. Ces colorations peuvent aller du jaunâtre au marron très foncé. C’est ce qu’on appelle « l’eau noire ».

La territorialité

Parmi les espèces rencontrées en Amazonie, on compte de nombreux poissons territoriaux, en particulier chez les cichlidés. Ces derniers protègent plus ou moins intensément leur zone de vie. Ce comportement est lié au mode de reproduction de ces animaux : la plupart des poissons territoriaux protègent leur ponte et leurs alevins.

Les risques de prédation

Parmi les poissons de ces rivières, il existe deux types de prédation. La première : les plus grands cichlidés, comme les scalaires, peuvent s’en prendre naturellement aux plus petits tétras (amandae…). La seconde : de nombreux tétras sont, malgré leur taille, des prédateurs redoutables pour les alevins. La plupart du temps, il ne sera pas possible de reproduire des poissons en présence de ces derniers.

Outre les risques de prédation, plusieurs espèces sont connues pour s’attaquer aux nageoires en cas de stress ou de manque de place. C’est le cas pour plusieurs espèces de tétra réputées agressives (Hyphessobrycon eques/serpae) et chez certains piranhas.

La difficulté de maintenance

La notation de difficulté pour les espèces qui suivent est toute relative. Nous faisons l’hypothèse de poissons issus d’élevage. Pour chaque espèce, nos critères comprennent la résistance aux fluctuations des caractéristiques d’eau, la facilité pour l’alimentation, la sensibilité au stress (bruit, mouvements…) et les difficultés de cohabitation.

Le néon bleu

Espèce : Paracheirodon innesi

Précisions

Arrivé dans le commerce dès les années 30, les néons bleus sont des micro-prédateurs grégaires. Contrairement à la plupart des espèces qui suivent, ces poissons vivent dans des cours d’eau d’altitude, dans le cours supérieur du bassin amazonien. Bien que réputés résistants, il est conseillé de ne pas les maintenir dans une eau trop chaude.

Le néon cardinalis

Espèce : Paracheirodon axelrodi

Précisions

Ces petits cousins des néons bleus s’en distinguent par une barre rouge horizontale complète, alors qu’elle recouvre seulement la moitié à partir de la nageoire caudale chez leurs congénères.

Les cardinalis sont rencontrés dans de nombreuses régions, parfois en compagnie d’autres tétras, comme les nez rouges.

Les nez rouges

Espèce : Hemigrammus bleheri

Précisions

Caractérisés par la couleur rouge de leur museau, les « nez rouges » sont des petits poissons de banc qui fréquentent les eaux peu profondes des ruisseaux. L’espèce la plus fréquente dans le commerce est Hemigrammus bleheri, mais il existe de nombreux cousins à l’apparence proche, comme le poisson nez rouge rhodostomus ou le faux poisson nez rouge.

Ces bons nageurs ont besoin d’un volume conséquent pour pouvoir se déplacer librement. La présence de racines et de plantes permettra d’atténuer le potentiel stress de ces poissons réputés sensibles.

Depuis quelques années, une espèce venant d’Asie est également appelée « nez rouge », le Sawbwa resplendens.

La veuve noire

Espèce : Gymnocorymbus ternetzi

Précisions

Comme les espèces précédentes, la veuve noire appartient au groupe des tétras. Elle est réputée résistante et surtout caractérielle. En cas de mauvaise maintenance, elle peut par exemple s’en prendre aux longues nageoires de ses voisins.

Elle se distingue de la plupart des espèces par l’absence de tâche pédiculaire et par la présence de deux barres verticales sur les flancs. Outre ces caractéristiques, la veuve noire possède également une silhouette caractéristique, avec un corps compressé et une nageoire anale étendue.

Poisson hachette strigata

Espèce : Carnegiella strigata

Précisions

Il existe de nombreuses espèces de poissons hachettes. Ces animaux extrêmement vifs sont taillés pour la chasse d’insectes en surface. Fait peu connu, ces poissons sont capables de réaliser de grandes envolées hors de l’eau pour capturer une proie ou échapper à un prédateur.

Le poisson crayon

Espèce : Nannostomus beckfordi

Précisions

Depuis quelques années, les poissons crayons sont peu à peu entrés dans les aquariums « biotope » de simulation de ruisseau. Dans la nature, ils résident principalement dans des petites criques et dans les eaux peu agitées des cours d’eau.

L’appellation regroupe les espèces du genre Nannostomus. « Poisson crayon » fait référence à la ou les bande(s) noire(s) présente(s) le long des flancs. Ces poissons calmes colorés côtoient naturellement des cichlidés nains et des petits characidés dans leur milieu.

Le Corydoras poivre

Espèce : Corydoras aeneus

Précisions

Le Corydoras poivre est présent dans une large partie de l’Amérique du Sud. Il est facilement identifiable à la large tâche verdâtre présente sur ces flancs et à l’absence de tâche sur le corps.

Dans ses ruisseaux d’origine, il est rencontré en groupe plus ou moins fourni, dans un courant faible à moyen. En aquarium, c’est un poisson réputé résistant qui passe son temps à fouiller le fond en quête de nourriture. Avec le reste de ses congénères, il est parfois considéré comme un poisson nettoyeur.

Le Corydoras panda

Espèce : Corydoras panda

Précisions

Ce cousin du Corydoras poivre a séduit le monde aquariophile par son jeu de couleur et ses tâches noires qui ne sont pas sans rappeler les pandas. Plus petit et plus fragile que certains congénères, il convient de prêter une attention particulière à la constitution du sol pour éviter qu’il ne se blesse ou n’abîme ses barbillons.

Otocinclus vittatus

Espèce : Otocinclus vittatus

Précisions

Comme les Corydoras, les Otocinclus sont des poissons-chats nains. Ils sont rencontrés en larges groupes mais adoptent un mode de vie d’ordinaire solitaire. Dans le milieu, ils se fondent littéralement dans le décor, en particulier les racines et les plantes.

Alguivores, ils sont parfois utiles en aquarium pour éviter la prolifération de végétaux non désirés. Du fait de leur petite taille et de différences morphologiques discrètes, la différentiation entre les différentes espèces n’est pas facile. Dans le commerce, beaucoup d’Otocinclus sont vendus comme O. affinis alors que cette espèce n’est pas présente. La plupart du temps, on rencontre des O. vittatus, des O. hoppei ou des O. macrospilus.

Les Ancistrus

Espèces : genre Ancistrus

Précisions

Comme les Otocinclus, les Ancistrus constituent un genre de poissons-chats de la famille des Loricaridés. Dans tout le bassin, on compte un grand nombre de poissons à la morphologie proche, ce qui amène à beaucoup de confusions entre les espèces.

De manière générale, les Ancistrus fréquentent les zones calmes caractérisées par une présence accrue de feuilles en décomposition et de racines diverses. Une partie des espèces au moins se nourrit en partie en râpant le bois mort. Ils consomment également les microorganismes et les algues qui se développent dans ces racines.

Apistogramma cacatuoides

Espèce : Apistogramma cacatuoides

Précisions

L’Amazonie est le lieu de vie d’une grande famille de poissons perciformes : les cichlidés. Toutes les espèces sont connues pour leur niveau d’évolution, en particulier à travers la protection et les soins parentaux.

Territoriaux, ces poissons défendent leurs zones de vie, en particulier les mâles dominants. Cependant, nombre d’espèces peuvent cohabiter sans danger si l’aquarium est de taille suffisante et agencé de manière à séparer des territoires. Les Apistogramma sont de ceux-là.

Dans leur environnement naturel, ces cichlidés nains fréquentent les zones calmes, en particulier les marais et les cours d’eau. Ils vivent parmi les amas de végétation diverse en décomposition. Discrets, ils ne sont pas facilement repérables, d’autant plus que leur coloration naturelle se fond parfois avec le fond.

Le scalaire

Espèce : Pterophyllum Scalare

Précisions

Le scalaire, parfois appelé « poisson ange », est l’un des poissons iconiques du bassin amazonien. Les trois espèces du genre font partie des rares espèces d’eau douce à présenter une silhouette triangulaire. On retrouve cependant cette morphologie chez de nombreux animaux marins.

Cette espèce est élevée depuis de nombreuses années dans le commerce aquariophile. Aujourd’hui, il existe des dizaines de variétés d’élevage, avec des jeux de couleurs variés. Malheureusement, ce poisson majestueux a longtemps été maintenu dans de trop petits volumes. Ces mauvaises pratiques raccourcissent sa longévité (pouvant atteindre plus de 9 ans) et entraîne un phénomène de nanification.

Les scalaires sont des poissons grégaires, qui se cachent dans les racines pour surprendre les petits insectes aquatiques ou éviter les prédateurs. En période de reproduction, des couples unis se forment pour se reproduire sur les feuilles submergées dans les forêts inondées.

Le discus

Genre : Symphysodon aequifasciatus

Précisions

Comme les scalaires, les discus sont remarquables par leur forme tout à fait atypique. Seuls poissons d’eau douce totalement ronds, d’où leur nom, ces cichlidés calmes vivent à proximité de grandes racines, non loin des berges.

En fonction de la saison et des besoins, ils sont rencontrés en banc, en groupe ou en couple. Il n’y a donc pas de règle unique simple pour caractériser la sociabilité de cette espèce.

Plus fragiles que la plupart des espèces du commerce, la maintenue de ces élégants poissons nécessite une certaine rigueur et l’entretien régulier de l’aquarium.

Sources

Reproductive biology and feeding habits of Hemigrammus bleheri (Characiformes: characidae) an ornamental fish the middle Negro River Basin, Amazonas State, Brazil

Photographies – Bannières

Desktop © F. Melki – Biotope Edition
Mobile © E. Ritcher

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Avant toute chose, mis à part les variétés spécifiquement sélectionnées au fil du temps pour la passion aquariophile, il n’existe pas à proprement parlé de « poissons d’aquarium ». Aujourd’hui cette désignation, synonyme de « poisson d’ornement », représente en réalité un grand nombre de poissons colorés de petite taille, généralement d’eau douce et originaires de zones tropicales ou subtropicales. Mais il n’en fut pas toujours ainsi !

On retrouve les traces des premiers poissons d’ornement en Chine il y a 2 000 ans. Déjà, c’est le fameux poisson rouge, Carassius auratus, qui commence à être apprivoisé et élevé dans les grands bassins de la haute aristocratie chinoise. Pendant des siècles, c’est la seule espèce qui suscite un engouement dans le monde asiatique.

Poisson rouge

Origine	Chine
Biotope	Lacs et rivières
Sociabilité	Vit en groupe
Taille	30 cm
Longévité	20 ans
Volume min	200 litres

Espèce : Carassius auratus

Précisions

C’est le premier poisson à avoir été élevé comme poisson d’ornement.

Pendant des siècles, il reste cantonné à l’empire chinois. Il est importé au Japon à partir des années 1500, puis en Europe en 1600 et aux États-Unis en 1876. Les premières reproductions de poissons rouges en Europe ont lieu à l’époque de la révolution française en Hollande. À la fin du XVIIIe siècle, les poissons rouges sont déjà populaires en Europe du Sud et cette espèce commence à devenir envahissante dans plusieurs régions.

Trouvé dans les fêtes foraines comme dans les animaleries, le poisson rouge fut souvent malmené, mal nourri car réputé résistant et nanifié car maintenu dans des aquariums de trop petites tailles. Aujourd’hui, il existe de nombreuses variétés disponibles. Nombre d’entre elles possèdent des formes et des excroissances qui ne permettent pas à ces animaux de mener des vies convenables.

Il faudra attendre le XVIIe siècle pour voir émerger le développement des premiers aquariums, d’abord à usage scientifique. En 1776, une exposition londonienne fait grand bruit. Pour la première fois, cinq anguilles électriques Electrophorus electricus sont présentées au public. On ne parle pas, dans ce contexte, de « poissons d’aquarium » mais l’essor des techniques liées à la science va susciter bien des vocations.

Nombre des premiers biologistes sont également des « collectionneurs ». En étudiant et en élevant les premiers poissons tropicaux, ils vont contribuer au développement de la passion au-delà de leur milieu. Dans un premier temps, les aquariums ne sont pas chauffés. En Europe, on s’intéresse aux poissons nord-américains comme les poissons-chats et les perches soleil, deux espèces qui deviendront envahissantes dans nos contrées. Le premier guide sur les poissons d’aquarium d’eau douce sort en 1856 (Roßmaßler). Très vite, des conseils de maintenance pour crustacés, escargots, plantes et amphibiens sont également présentés.

Le premier poisson tropical exotique à être importé en Europe est le poisson-paradis dès 1869. Capable de respirer à la surface en cas de manque d’oxygène, les poissons de sa famille, les labyrinthidés, deviennent vite populaires auprès des adeptes. Le gourami géant (Osphronemus goramy) devient à la mode, puis ce sera le tour du gourami nain et du combattant, deux espèces encore très populaires aujourd’hui.

Poisson-paradis

Origine	Corée à Vietnam
Biotope	marécages
Sociabilité	Solitaire ou couple
Taille	10 cm
Longévité	6 – 8 ans
Volume min	50 litres

Espèce : Macropodus opercularis

Précisions

C’est l’espèce à l’origine des passions pour les poissons tropicaux exotiques !

Originaire d’Asie de l’Est, il fut le premier poisson exotique à rejoindre le vieux continent. Il arrive en France en 1869, à la suite d’une requête de l’officier naval Gérault auprès du consul Eugène Simon en Chine.

Sur les 100 poissons exportés, 22 arrivent vivants en France. L’ichtylogiste Pierre Carbonnier en obtient douze mâles et cinq femelles. En réussissant à les reproduire en moins d’un an, il va bousculer le monde des aquariums et introduire l’espèce qui passionnera les premiers aquariophiles amateurs.

Bien que robuste et facile à élever, ce poisson de caractère n’est pas l’hôte rêvé dans des aquariums mélangeant différents animaux. Il tombe peu à peu en désuétude à cause de son agressivité mais reste toutefois facile à trouver dans les magasins spécialisés.

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Gourami nain

Origine	Asie du Sud
Biotope	marécages
Sociabilité	Solitaire ou couple
Taille	5 – 6 cm
Longévité	5 – 6 ans
Volume min	80 litres

Espèce : Trichogaster lalius

Précisions

Aussi appelé colisa lalia, le gourami arrive très tôt dans le hobby aquariophile. Dès 1874, les premiers individus sont importés en France à partir de l’Asie du Sud.

Ce poisson paisible réside naturellement dans des eaux calmes caractérisées par une végétation dense. Comme pour le poissons-paradis ou le combattant, cette espèce se retrouve naturellement isolée dans des mares peu oxygénées en saison sèche. Pour survivre, ces poissons sont capables de respirer de l’air à la surface. Leur habitude pour les petits espaces couplée à cette faculté en font des espèces bien adaptées à la vie en aquarium.

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Combattant

Origine	Asie du Sud-Est
Biotope	marécages
Sociabilité	Solitaire ou couple
Taille	5 cm
Longévité	4 – 5 ans
Volume min	15 litres

Espèce : Betta splendens

Précisions

On ne compte plus le nombre d’articles, de fiches et de publications dédiées au poisson combattant. Il arrive lui aussi très tôt dans le monde des aquariums. Dès 1874, les premiers individus rejoignent l’Europe.

Avant sa notoriété internationale comme poisson d’ornement, il jouissait déjà d’une grande popularité en Asie du Sud-Est. Les mâles de cette espèce ne se supportent pas et peuvent se battre jusqu’à la mort en cas de rencontre, d’où son nom. Comme les combats de coqs du Moyen-Âge en Europe, des duels sont organisés très tôt dans plusieurs régions.

Contrairement au poisson rouge, le combattant peut vivre dans de bonnes conditions dans des volumes d’eau très faible. Cependant, les mâles doivent être maintenus seuls, ou éventuellement avec plusieurs femelles dans de grands aquariums fournis en cachettes. Bien que de forme analogue, les variétés rencontrées dans le commerce n’ont plus les mêmes couleurs ni les mêmes formes de nageoires que les spécimens sauvages.

Aujourd’hui, les populations sauvages sont considérées comme vulnérables et sont menacées par la pollution et la transformation des zones humides.

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Danio rerio

Origine	Asie du Sud
Biotope	Ruisseaux
Sociabilité	Banc
Taille	4-5 cm
Longévité	3 – 4 ans
Volume min	100 litres

Espèce : Danio rerio

Précisions

Espèce phare des années 80 et 90, le Danio rerio complète le trio asiatique précédent. Contrairement aux labyrinthidés, ces poissons de banc sont très actifs de nature. Ils sont originaires des ruisseaux du sous-continent indien.

Les premières importations datent de 1905. Ces poissons fréquentent naturellement des ruisseaux d’eau parfois relativement fraiche (18 °C) et peuvent être maintenus sans résistance chauffante. La reproduction est technique car les parents se nourrissent volontiers de leur progéniture.

Les premières piscicultures se développent dès la fin du XIXe siècle. Les équipements de l’époque sont d’abord très sommaires. On utilise des lampes à alcool pour chauffer les aquariums. Les filtrations sont des fontaines à eau ou des boîtes à oxygène bricolées.

Du milieu du XIXe siècle jusqu’à la Première Guerre mondiale, la France et l’Allemagne sont les deux plus gros importateurs de poissons d’ornement. À l’époque, Hambourg est la capitale de l’aquariophilie. Une spécificité allemande qui perdure avec la tenue encore aujourd’hui de salons majeurs comme Interzoo à Nuremberg.

Après l’arrivée des poissons asiatiques, c’est au tour des poissons sud-américains d’être à la mode. D’abord les scalaires et les Corydoras, puis arrivent les discus. Juste avant la Seconde Guerre mondiale, deux poissons tropicaux d’ornements devenus iconiques sont importés pour la première fois : les néons bleus et les cardinalis.

Les poissons, comme tous les animaux, ne devraient jamais être considérés comme de simples produits de consommation. Voici donc, par ordre d’arrivée dans le hobby, l’histoire des principales espèces qui ont passionné et qui continuent d’inspirer des générations d’aquariophiles.

Guppy

Origine	Petites Antilles & Trinidade
Biotope	Eaux stagnantes
Sociabilité	Banc
Taille	4 – 5 cm
Longévité	5 ans
Volume min	100 litres

Espèce : Poecilia reticulata

Précisions

Avec le combattant, le guppy est l’autre grand nom de l’aquariophilie contemporaine. Partout dans le monde, ce poisson a inspiré le développement de communautés spécialisées dans son élevage et sa reproduction. Des concours de beauté, à l’image de ceux organisés pour les chiens ou les chats, sont organisés dans plusieurs pays.

Chez cette espèce, la femelle incube directement les œufs dans son ventre. Les alevins sortent déjà formés et ont un faible taux de mortalité en captivité. En sachant que les guppys peuvent quasi continuellement se reproduire, il est relativement facile de développer sa propre variété, en isolant des poissons aux caractéristiques similaires.

Les guppys sont naturellement paisibles et sociables. Ils fréquentent des marécages et ruisseaux des forêts tropicales du nord de l’Amérique du Sud et des petites Antilles. Les premiers guppys arrivent dans les aquariums européens en 1908.

La rapidité de reproduction ainsi que la robustesse propre de l’espèce a permis à ce poisson de se maintenir et d’envahir de nombreuses régions tropicales. C’est le cas en particulier dans plusieurs régions d’Amérique du Sud, en Asie et en Océanie. Des animaux d’élevage menaceraient même les souches sauvages originales à Trinidade !

Outre le commerce aquariophile, ce poisson a été utilisé avec la gambusie pour lutter contre la prolifération de moustiques.

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Scalaire

Origine	Amazonie
Biotope	Ruisseaux & rivières
Sociabilité	Banc
Taille	15 – 20 cm
Longévité	10 ans
Volume min	300 litres

Espèce : Pterophyllum scalare

Précisions

On comprend aisément pourquoi le scalaire est appelé « poisson ange » en langue anglaise. Doté de longues nageoires triangulaires, ce poisson gracieux semble voler paisiblement à chacun de ces déplacements.

Il apparaît pour la première fois en Europe en 1909. Rapidement, il déclenche les premiers engouements pour une famille de poissons aujourd’hui largement représentée dans les aquariums : les Cichlidae.

Comme leurs proches cousins, les scalaires ont un mode de vie d’apparence plus complexe que bien d’autres poissons. Une hiérarchie existe au sein de chaque groupe, avec des meneurs et des menés. Dans la nature, ce petit prédateur mime la végétation pour se dissimuler dans le décor et surprendre ces proies, des petits poissons ou des micro-organismes aquatiques.

La reproduction a lieu en couple, avec des partenaires qui peuvent rester fidèles toute leur vie. Durant cette période, chaque couple s’octroie et défend un précieux territoire contre tout intrus potentiel. Fait caractéristique des animaux dits « évolués », les parents protègent et nettoient avec soin leur ponte et leurs alevins durant les premières semaines.

Malheureusement, cette merveille des eaux amazoniennes a souvent subi le même sort de nanification que le poisson rouge. Sauf pour réaliser une reproduction dans un bac dédié, ces poissons devraient être maintenus en petits groupes dans un strict minimum de 300 litres, avec une façade particulièrement haute. Attention, il existe également des risques de prédation avec des poissons et crustacés de petite taille.

Le scalaire possède deux proches cousins pas moins intéressants mais peu connus des non-initiés : le leopoldi et le grand altum.

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Discus

Origine	Amazonie
Biotope	Ruisseaux & rivières
Sociabilité	Banc & couple
Taille	15 – 20 cm
Longévité	12 ans
Volume min	350 litres

Espèce : Symphysodon aequifasciatus

Précisions

Parmi les passionnés, entre scalaire et discus, il y a bataille.

Initialement, le scientifique Johann Nattereri remarque les premiers spécimens lors de ses expéditions amazoniennes du début du XIXe siècle. Intrigués par la forme de disque et les couleurs chatoyantes décrites par l’ichtyologue, de nombreux scientifiques partent à la recherche de cette espèce atypique.

Et pour cause. Contrairement aux animaux marins, les poissons d’eau douce de taille moyenne avec de telles couleurs sont rares. En 1840, c’est finalement Johan Jakob Heckel qui réalise la première description de l’espèce. Encore aujourd’hui, le nombre d’espèces de discus reste sujet à débat. Les coloris présents dans le commerce sont souvent très éloignés des animaux d’origine. Comme pour les guppys, les discus possèdent quelques communautés de passionnés à travers le monde.

Les discus appartiennent à la même famille que les scalaires. Comme ces derniers, ils vivent en groupe suivant une organisation bien établie. Ils sont connus pour leur docilité, excepté en période de reproduction.

En période sèche, les discus se regroupent en bancs de centaines d’individus. Pour tromper leurs prédateurs, ils font apparaître des bandes verticales foncées sur leur corps. Ce phénomène perturbe la vision des éventuels agresseurs. Lorsque les pluies tropicales inondent les bassins, les discus se dispersent dans la végétation immergée, en quête de nourriture et de territoires propices à la reproduction.

Les discus forment des couples fidèles qui font partie des champions du monde aquatique dulçaquicole du soin parental. Outre la protection de la ponte et des alevins, les parents sécrètent un mucus particulier qui sert à l’alimentation de leurs jeunes. C’est l’une des reproductions les plus remarquables du monde aquatique !

Les discus apparaissent dans le commerce aquariophile à partir de 1921. Les raisons de son arrivée tardive sont probablement liées à la grande fragilité des individus sauvages. Même parmi les spécimens d’élevage, la maintenance de ces poissons est plus technique. Elle requiert quelques connaissances préalables et une constante attention.

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Les poissons néons

Origine	Amérique du Sud tropicale
Biotope	Ruisseaux
Sociabilité	Banc
Taille	3 – 4 cm
Longévité	5 – 8 ans
Volume min	100 litres

Espèces : Paracheirodon axelrodi & Paracheirodon innesi

Précisions

Les fameux poissons néons sont arrivés plus tardivement chez les aquariophiles européens mais cette histoire pourrait faire le script d’un film. En 1934, après avoir chassé des alligators et des papillons dans la jungle amazonienne à proximité de Tabatinga, le collectionneur français Auguste Rabault découvre et collecte un petit poisson aux couleurs vives. L’arrière du corps est rouge flashy comme un rouge à lèvre.

L’homme décide de ramener quelques spécimens à Paris. Dès leur arrivée, en 1935, les petits poissons, des P. innesi, font sensation auprès des milieux aquariophiles. Selon la légende, Mr Neel invente alors la dénomination commune « néon ». Les treize poissons auraient ensuite été vendus 6 500 dollars américains à deux Allemands.

En 1936, les cinq premiers cardinalis sont importés par avion. Seul un specimen survit au voyage. Il aura coûté 3 000 dollars américains de transport à lui seul, l’un des coûts de transport les plus élevés jamais enregistrés pour transporter un poisson.

Il existe en réalité trois espèces de néons, le troisième, P. simulans, doté de couleurs plus ternes, est resté dans l’ombre de ces deux congénères. Tous suivent un mode de vie analogue. Ce sont des micro-prédateurs qui vivent en petit banc dans la végétation. Ils se reproduisent dans les plantes, et n’apportent aucun soin à leur ponte. Pire, ils sont capables de se nourrir de leur propre progéniture.

Plus compliqués à reproduire, il existe encore des importations de cardinalis sauvages. Ces poissons font vivre des petites communautés de pêcheurs dans des régions reculées du bassin amazonien. Chaque année, une partie des populations meurent naturellement de la sécheresse. Le commerce aquariophile a peu d’impacts sur ces espèces et pourraient participer à la protection du milieu.

Aujourd’hui, jusqu’à un milliard de poissons appartenant à pas moins de 5 300 espèces sont achetés dans le monde chaque année. Une augmentation de 14% à l’échelle mondiale depuis les années 70. L’écrasante majorité des poissons proviennent des eaux douces et sont issus de fermes d’élevage. Ces centres existent dans plus de 100 pays, en particulier en Asie et en Europe de l’Est.

Ces échanges mondialisés ont suscité de nombreuses passions et ont pu, dans bien des cas, élever les consciences sur l’incroyable biodiversité qui peuple les eaux des rivières et lacs du monde entier.

Cependant, ce commerce a aussi son lot de déconvenues. Les mauvaises conditions de maintenance aboutissent à la mort prématurée d’une part non-négligeable des poissons. En dehors des foyers, des animaux relâchés bouleversent parfois les écosystèmes. Des centaines d’espèces tropicales emblématiques sont aujourd’hui menacées par des envahisseurs, et disparaissent dans l’ombre.

* L’espérance de vie correspond à des individus sauvages. Pour plusieurs autres espèces présentées ici, cette information diffère entre la captivité et le milieu naturel. Les individus sauvages tendent à se reproduire plus rapidement et à mourir plus jeunes qu’en captivité.

Photographies – Bannières

Scalaire – gros plan © Jérôme Hugues
Scalaire – paysage © Jérôme Hugues

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