La diffusion de poissons exotiques par l’Homme ne date pas d’hier. Déjà pendant l’antiquité, les carpes sont passées de bassin en bassin jusqu’à atteindre les cours d’eau français.

Généralement, ces diffusions proviennent de l’aquaculture et de la pêche sportive. Parmi les poissons plus connus, on connait bien le black bass, la perche soleil ou encore le tilapia du Nil.

La mondialisation a accentué la densification des échanges et décuplé le phénomène.

Le secteur aquariophile n’est pas épargné. Comme la plupart des poissons d’ornement proviennent des régions tropicales, c’est dans ces régions que les risques sont élevés.

À chaque environnement ces animaux à fort potentiel invasif. Dans les lacs tropicaux du Nicaragua, la palme revient aux vivipares et à des cichlidés piscivores : les Parachromis.

Parachromis : Des gloutons prolifiques

Fin des années 80, leurs belles couleurs et leur caractère ténébreux séduisent les aquariophiles. Partout dans le monde, des passionnés entreprennent la réalisation d’un lit douillet pour les accueillir.

Problème : Les Parachromis ne sont pas des petits poissons d’aquarium colorés qui amusent les enfants. Les petits poissons colorés, ils les gobent d’un coup sec avec leurs larges mâchoires.

Les Parachromis ont tout pour plaire même aux plus novices : ils sont résistants, faciles à reproduire et s’adaptent à tout type de nourriture. Les clés de leur succès sont les mêmes que celles du danger qu’ils représentent.

D’une part, ces cichlidés territoriaux sont des prédateurs voraces qui concurrencent rapidement les espèces autochtones sur la prédation. D’autre part, parmi les cinq espèces décrites, au moins deux peuvent s’adapter à n’importe quel milieu.

Mieux encore. Comme tous les cichlidés, les Parachromis sont des géniteurs d’exception. Pour se reproduire, ils forment des couples soudés et protecteurs. La femelle dépose des milliers d’œufs dans une sorte de nid. Les parents défendront hardiment la zone et les jeunes alevins.

De fait, dans les zones envahies, très rares sont les prédateurs potentiels de ces individus teigneux qui arrivent à dépasser les cinquante centimètres.

Médaille d’or au cichlidé du Managua

Natif du Nicaragua, du Honduras et du nord du Costa Rica*, le cichlidé du managua (P. managuensis) partage des motifs proches du jaguar, également présent dans ces régions. Mesurant une cinquantaine de centimètres à l’âge adulte, il devient vite l’un des poissons centraméricains en vogue auprès des aquariophiles.

Dans la région, avant d’être un poisson d’ornement, c’est avant tout une espèce prisée des pêcheurs sportifs. Il commence tout naturellement son expansion via l’aquaculture et les empoissonnements çà et là dans les pays limitrophes.

Fin du XIXe siècle, il arrive par ces procédés au Guatemala et au Bélize. Quelques années plus tard, il apparaît au Mexique où il fait ces premiers ravages sur les espèces autochtones.

Vingt ans plus tard, il est présent dans tous les pays d’Amérique centrale. Pêcheurs et aquariophiles américains se sont passés le mot. Il fait son apparition dans le commerce et on se partage des jeunes entre passionnés.

Chaque ponte donne lieu a des milliers de jeunes qui survivent en captivité. Les aquariums deviennent trop petits et quelques aquariophiles mal informés finissent intentionnellement ou non par les relâcher dans la nature.

Des populations apparaissent dans les rivières de Californie, puis en Floride, à Hawaï, en Arizona… Pendant les décennies suivantes, l’invasion se poursuit dans les Amériques mais les eaux trop froides d’Europe sont épargnées.

Début des années 2000, l’espèce connait un nouvel essor. Le poisson apparait dans les commerces d’Amérique du Sud et d’Asie. Il arrive d’abord aux Philippines, puis à la Réunion et au Brésil dans les environs de Rio.

Sans prendre garde, les îles des Caraïbes sont touchées à leur tour. On ignore encore aujourd’hui sur combien d’entre elles le poisson est présent. Et ça continue. En 2013, il apparaît à Java et en Chine, puis à l’île Maurice, à Singapour, en Australie et en Malaisie.

Après être devenu officiellement nuisible aux États-Unis d’Amérique, en Australie et au Mexique, les scientifiques lancent l’alerte en Indonésie et au Brésil.

Quand un animal participe à la disparition de dizaines d’autres

Tapez le terme « cichlidé du Managua » sur les moteurs de recherche, vous trouverez des centaines de sites qui traitent de sa maintenance et de son élevage. Mais vous ne verrez que très peu d’information sur les risques représentés pour la biodiversité.

On répand dans le commerce un poisson d’ornement qui, dans le même temps, peuvent aisément participer à l’anéantissement de poissons autochtones… Parfois eux-mêmes adulés des passionnés.

De fait, en l’absence de comportements responsables de la part de tous, sans le moindre compromis, il existe peu de solution avec les animaux à risque si on souhaite préserver la biodiversité. Car malheureusement, une fois établies, ces espèces sont impossibles à éradiquer.

« Aujourd’hui, d’après l’IUCN, parmi les 3 000 poissons officiellement menacés, plus de 1 000 risquent la disparition à cause d’un envahisseur. »

Pendant longtemps, nous n’avons remarqué que les conséquences de l’arrivée d’un envahisseur. Comme la raréfaction d’une espèce ou la détérioration d’un écosystème. Aujourd’hui, d’après l’IUCN, parmi les 3 000 poissons officiellement menacés, plus de 1 000 risquent la disparition à cause d’un envahisseur.

Certains pays ont choisi la mise en place de législations strictes, comme l’Australie qui a été historiquement durement touchée par des invasions successives.

Ce qui a motivé cette législation ? La prolifération dans les écosystèmes locaux de poissons d’aquarium relâchés dans la nature. Platys, xiphos, tilapias, Cichla… et notre cichlidé jaguar.

Concernant les Parachromis, combien d’espèces vont devoir disparaître pour qu’une solution globale soit envisagée ?

Sources

• Cabi – Parachromis managuensis (guapote tigre)
• Plagioscion squamosissimus (Sciaenidae) and Parachromis managuensis (Cichlidae): a threat to native fishes of the Doce River in Minas Gerais, Brazil Lucas C Barros 1, Udson Santos, José C Zanuncio, Jorge A Dergam
• Feeding Habits of Marsela Fish (Parachromis managuensis) In Penjalin Reservoir Brebes, Central Java Dewi Kresnasari, Anggun Dwita Darajati
• DNA barcoding of the ichthyofauna of Taal Lake, Philippines SEAN V. L. AQUILINO JAZZLYN M. TANGO IAN K. C. FONTANILLA ROBERTO C. PAGULAYAN ZUBAIDA U. BASIAO PERRY S. ONG JONAS P. QUILANG
• RESENDE, Amanda Graziele Araújo; FRANCA, Elton José de; OLIVEIRA, Cícero Diogo Lins de  and  SANTANA, Francisco Marcante. Maturity, growth and natural mortality rate of the introduced fish Parachromis managuensis (Perciformes: Cichlidae) in the semiarid region of Brazil. Acta Limnol. Bras. [online]. 2020, vol.32 [cited  2021-02-21], e29.
• CALACADEMY
• FAO – Cichlasoma managuense – from Nicaragua to Honduras
• FAO – Cichlasoma managuense – from Nicaragua to El Salvador
• FAO – Cichlasoma managuense – from Nicaragua to Cuba
• FAO – Cichlasoma managuense – from El Salvador to Guatemala
• FAO – Cichlasoma managuense – from Costa Rica to Panama
• FAO – Cichlasoma managuense – from unknown to United States of America
• FAO – Cichlasoma managuense – from Taiwan Province of China to China
• FAO – Parachromis managuensis – from (unknown) to Philippines
• FAO – Parachromis managuensis – from (unknown) to Singapore
• FAO – Parachromis managuensis – from (unknown) to Mexico

Photographies – Bannières

Poisson Parachromis dovii © Kevin Dickinson

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Les raisons de la catastrophe sont multiples : sécheresse exceptionnelle, protection environnementale laxiste, plantes invasives, réduction des moyens dans les parcs et instances écologiques du pays… La région, qui attire chaque année des photographes naturalistes du monde entier, pourrait être longuement affectée.

Un milieu exceptionnel

Inscrit à l’UNESCO au début des années 2000, le Pantanal accueille la plus grande concentration d’animaux sauvages des Amériques. L’ara hyacinthe, espèce en danger et plus grand perroquet du Brésil, y a trouvé refuge. Tout comme les jaguars, caïmans et cerfs des marais.
Dans les rivières, on rencontre deux animaux emblématiques menacés : la loutre géante et l’anaconda jaune.

Le Pantanal, c’est aussi une région remarquable pour les passionnés d’aquarium et de poissons tropicaux. C’est la maison de dizaines d’espèces de poissons iconiques d’Amérique du sud comme les piranhas, les néons noirs, les raies d’eau douce ou encore les veuves noires.

À la croisée des mondes

Le Pantanal s’étend sur près de 200 000 km². C’est l’équivalent du nord de la France, de la Bretagne au Grand Est. Cette écorégion est composée de prairies et savanes inondées réparties sur trois pays : le Brésil, la Bolivie et le Paraguay.

Les écosystèmes y sont variés : forêts terrestres et semi-immergées, corridors de rivières, zones humides et marais, plaines herbeuses périodiquement inondées.

La plus grande partie se situe au Brésil, entre les états du Mato Grosso do Sul et du Mato Grosso. Par leur position reculée et leur manque d’accessibilité, les zones brésiliennes ont longtemps prospéré à l’écart de la civilisation. Mais, depuis quelques années, ces terres sont peu à peu rognées par les exploitations agricoles.

Un hotspot de la biodiversité aquatique

La saison humide dure 4 mois, entre décembre et mars. Durant cette période, les cours d’eau recouvrent jusqu’à 80% du territoire, faisant de la zone la plus grande plaine inondée au monde.

Sources du Rio Paraguay, les eaux sont foisonnantes de vie. Elles abritent une forte densité de petits poissons tropicaux. On compte, entre autres, de nombreux espèces de cichlidés, de tétras et de poissons-chats.
Plusieurs espèces d’Apistogramma, de Corydoras et de Loricaria vivent proches des feuilles en décomposition. Près des berges et des plantes aquatiques, on rencontre les tétras sang et les veuves noires. En pleine eau, les traíras (Hoplia sp.) et les dourados (Salminus brasiliensis) sont en chasse.

La région est aussi connue pour abriter la plus grande collection de plantes aquatiques au monde. L’intensification des sécheresses pourrait à terme menacer l’ensemble de ces riches écosystèmes.

La région est marquée par une période de sécheresse saisonnière pendant laquelle une partie des poissons meurent naturellement. Mais depuis une dizaine d’années, ce phénomène s’intensifie. Avec un doublement des marais asséchés par rapport à 2019, les poissons subissent des records de mortalité.

La plus haute concentration de jaguars des Amériques

C’est au Pantanal que les jaguars atteignent leur taille maximale (1,85 mètre). Dans ces marais riches en proies, le superprédateur peut peser jusqu’à 150 kg, plus du double de ses cousins d’Amérique centrale.
Situé au carrefour des fleuves Cuiabà et Piquiri, le parc Encontro das Águas était connu pour accueillir la plus grande concentration de jaguars au monde.
En septembre, il a subi de plein fouet la vague de feu. Avec 98 000 hectares sur les 108 000 détruits, 85% du refuge a été détruit par les incendies. Une partie des animaux ont été secourus mais on ignore combien ont péri sous les flammes.

Outre le jaguar, de nombreux mammifères vivent dans ces terres : son petit frère l’ocelot, le singe hurleur, le tatou, le fourmilier géant…

À ces noms s’ajoutent des dizaines d’espèces peu connues en Europe comme le chien des bois, dernier représentant de son genre sur Terre.

On compte plus de 650 espèces d’oiseaux, représentées par de nombreux perroquets, colibris, passereaux et rapaces. C’est également la zone où réside la plus forte concentration de caïmans en Amérique du sud.

2020 : une situation hors de contrôle

La catastrophe a avant tout été provoquée par une sécheresse exceptionnelle. Pendant la saison des pluies, seule la moitié des précipitations attendues est tombée.

Avec 2 500 feux, les deux premières semaines d’août ont enregistré une hausse de 240% par rapport à la même période l’an dernier. En tout, entre 10 et 12% du Pantanal est déjà parti en fumée depuis janvier.

La baisse des précipitations pourrait être directement liée à la déforestation de l’Amazonie. La situation empirant du côté du poumon vert de la planète, le scénario pourrait se reproduire et s’accentuer à l’avenir.

«Il est trop tôt pour savoir si la sécheresse observée ces dernières années dans le Pantanal est directement liée à ce phénomène, mais il est indéniable que des personnes qui, comme moi, ont grandi dans la région, ont pu observer clairement les changements climatiques », explique Vinicius Silgueiro.

L’ingénieur forestier de l’Institut Centro de Vida (ICV) évoque une autre cause à l’intensité des feux. Selon lui, «le remplacement de nombreuses plantes indigènes par d’autres destinées au pâturage » a affaibli la résistance de la végétation.

Comme le souligne Silgueiro, la plupart des départs de feu sont d’origine humaine, volontaire ou non. Avec l’allègement de la réglementation environnementale, de nombreux propriétaires agricoles utilisent le feu pour défricher la terre et agrandir leurs exploitations.

Selon lui, cette pratique se poursuit encore aujourd’hui en raison du «sentiment d’impunité » qui prévaut à cause du «manque de ressources des agences publiques de protection de l’environnement ».

Aujourd’hui, nombreuses sont les voix à s’inquiéter de la situation. Tasso Azevedo, responsable de Mapbiomas, craint que cette sécheresse ne devienne une « nouvelle normalité ».

D’autant plus que Bolsonaro et son équipe ne semblent pas prendre très au sérieux la situation. En août, une vidéo montrant le président se moquer ouvertement de la catastrophe, en conseil des ministres, avait suscité l’indignation de nombreux Brésiliens.

Dans les zones touchées, les riverains sont venus en nombre prêter main forte aux pompiers, avec des résultats mitigés.

Même l’aide de l’armée en août n’a pas permis de reprendre l’ascendant sur les feux.

Pour Juliana Camargo, présidente d’AMPARA Animal, une ONG dédiée à la protection d’espèces menacées, la situation est désespérante. « Beaucoup de personnes qui combattent l’incendie nous disent : il n’y a rien à faire, tout brûlera », précise-t-elle. Seules les pluies tant attendues pourraient mettre un terme à l’épisode.

Felipe Dias est directeur exécutif de l’institut SOS Pantan. Présent dans la région depuis plus de vingts ans, cet homme de terrain n’a jamais connu pareille situation. Selon lui, dans les zones touchées, « très peu d’animaux survivent et beaucoup ont des conséquences mortelles (…) ou meurent de soif ou de faim ». Pour éviter ça, de nombreux volontaires disséminent à présent des rations de nourritures pour aider les grands animaux à survivre une fois l’incendie passé.

« Pour garantir un avenir à ce lieu exceptionnel, il est primordial que le tourisme se poursuive »

La richesse de la biodiversité a peu à peu transformé la région en zone d’écotourisme, réduisant par la même occasion l’expansion des fermes agricoles et la chasse illégale des grands animaux.

Guides, propriétaires de gîtes et tous les locaux qui dépendent de l’écotourisme ont passé l’été sur le qui-vive.
Ils s’inquiètent des mauvaises répercussions que pourrait avoir la médiatisation des incendies sur l’avenir de la région.

Larissa encadre des séjours photographiques dédiés à la faune locale, en particulier les jaguars. Pour elle, « Bien sûr, la situation est compliquée mais le Pantanal n’est pas mort et la nature est résiliente. Pour garantir un avenir à ce lieu exceptionnel, il est primordial que le tourisme se poursuive. ».

En assurant des revenus à de nombreux locaux, l’activité centrée sur la découverte de la nature est la plus à même d’assurer de manière pérenne la conservation et la protection de cet hotspot de biodiversité.

Si vous souhaitez aider

L’équipe de Fishipédia a pu entrer en contact avec des acteurs sur place. Les incendies sont encore en cours.

Il est possible de faire un don pour aider des ONG sur place qui tentent de sauver un maximum d’écosystèmes et d’animaux.

INSTITUT DE CONSERVATION DES ANIMAUX SAUVAGES (ICAS)
L’institut a été crée pour soutenir des projets de conservation qui favorisent la biodiversité au Brésil. L’objectif principal de l’ICAS est la conservation de deux espèces emblématiques de la faune du Pantanal : le tatou géant et le fourmilier géant. Cliquez ici pour en savoir plus.

SOS PANTANAL
L’Instituto SOS Pantanal dépend de partenariats et de dons pour maintenir sa structure et mener ses activités. Ceux qui y contribuent soutiennent des actions visant la durabilité sociale, environnementale et économique du bassin du Haut Paraguay, qui abrite le Pantanal. Pour faire un don, accédez à ce lien.

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La question du sexe des poissons et la proportion mâle/femelle est souvent importante pour la réalisation d’un aquarium équilibré et homogène.

Le propos de cet article est d’apporter quelques règles afin de mieux distinguer les différences chez quelques espèces communes en aquariophilie. Il existe de nombreux autres poissons non abordés ici qui feront progressivement l’objet d’articles dédiés.

D’un point de vue général, les mâles sont généralement plus colorés que les femelles, caractéristique particulièrement marquée chez certains cichlidés et Betta, et chez les ovovivipares et les killis. Pour le reste, la tâche devient plus ardue. A noter cependant, les femelles sont souvent plus trapues que leurs congénères.

Les ovovivipares

Les ovovivipares regroupent les poissons donnant directement naissance à des alevins autonomes après incubation interne.

Cette catégorie comportant le fameux guppy en chef de file est caractérisée par le fait que les mâles, plus petits que les femelles, sont beaucoup plus colorés et possèdent un organe de reproduction externe visible sous l’abdomen : le gonopode.

Les mâles sont très pressants auprès des femelles et il convient de limiter la proportion de ceux-ci pour ne pas épuiser les génitrices. Les femelles ont un abdomen rebondi qui laissent souvent apparaître, par transparence, les alevins en gestation.

Le Micropoeclia picta est un bon exemple du dimorphisme sexuel de la catégorie.

Les Labyrinthidés

Les Labyrinthidés sont des poissons pourvus d’un système de respiration en surface : le labyrinthe.

Emmené par le célèbre combattant, les mâles sont plus grands et plus colorés que les femelles. Ils sont souvent pourvus de nageoires plus développées. Ils en usent à l’occasion pour impressionner leurs congénères. Les mâles sont parfois très caractériels et titillent les femelles qu’ils croisent.

Chez les Bettas les plus connus, il est conseillé de placer plusieurs femelles pour un mâle afin de leur épargner trop de stress. En particulier, pour le combattant et certains Bettas belliqueux, il est formellement déconseillé d’implanter plusieurs mâles dans un petit espace car leur agressivité les conduirait à des combats mortels.

Les colisas et gouramis ont des spécifications similaires mis à part qu’ils ne sont pas violents. Les mâles sont plus grands et colorés. Souvent les femelles sont ternes, plus discrètes voire timides.

Les killies

A l’instar du combattant, les mâles sont plus gros et beaucoup plus colorés que les femelles. Dans un bac spécifique, ils passeront leur temps à parader montrant sans retenue leur livrée à leurs groupies.

Les cichlidés

Nous présenterons les poissons de cette catégorie en partant des genres les plus aisés à différentier. Nous ne parlerons pas ici des Cichlidés africains qui méritent un article à eux-seuls.

Ainsi, au sujet du dimorphisme, hors lac africain, la palme revient aux cichlidés nains. Par exemple, les poissons du genre Apistogramma. Les mâles sont en effet plus grands et plus colorés que les femelles, la différence est très perceptible.

Chez les Dicrossus, Les femelles sont plus petites et plus trapues que les mâles. Ceux-ci ont également une nageoire caudale plus développée.

Ça commence à se compliquer avec d’autres genres de petits cichlidés comme l’adoketa. Ici, la distinction est principalement basée sur le fait que les bandes verticales du mâles sont moins marquées que chez la femelle. De plus, il semblerait que le mâle ait une tête plus carré et plus massive.

La différenciation est moins aisée pour de nombreux autres cichlidés sud-américains tel le scalaire ou le discus.

Chez les scalaires, en présence de poissons strictement issus des mêmes souches, les mâles sont plus grands et légèrement plus colorés que les femelles mais ces différences ne sont perceptibles qu’à l’âge adulte. Au moment du frai, les mâles présentent un organe de reproduction cylindrique comparé à l’oviducte conique des femelles.

Chez les discus (ou poisson pompadour), la reconnaissance est très ardue, surtout à la suite des différentes sélections dont ils ont fait l’objet. A priori, si les deux critères suivants sont remplis, on est en présence d’un mâle :

– Présence d’une légère gibbosité frontale

– Prolongement des derniers rayons mous de la nageoire dorsale

Attention, tous les mâles ne présentent pas ses caractéristiques, cependant la loi semble fonctionner dans l’autre sens. Il se dit également que les discus mâles ont la bouche plus large et la lèvre supérieure plus épaisse.

Les « petits poissons de bancs »

A commencer par les Tétras : La plupart de ces poissons sont des espèces qui ne présentent pas un dimorphisme sexuel flagrant. A tout le moins, à l’âge adulte, les mâles sont parfois légèrement plus colorés. Les femelles sont souvent plus grosses et ont l’abdomen plus rebondi. Étant des poissons vifs et toujours en banc, la différentiation devient parfois sportive !

Toujours chez les tétras, les mâles de certaines espèces ont les nageoires colorés, comme c’est le cas pour l’Hyphessobrycon robustulus (ci-dessous).

Chez les Cyprinidae (Danio, Barbus…), les mâles sont souvent plus petits, plus colorés et plus vifs que les femelles. Les femelles ont également l’abdomen plus rebondi.

Chez les poissons du genre Nannostomus, les mâles sont là encore plus intensément colorés. Ils sont également plus élancés que les femelles.

Les poissons Arc-En-Ciel

Les poissons arc-en-ciel , originaires d’Océanie, ont un dimorphisme marqué. Les mâles sont plus colorés que les femelles et sont généralement de plus grandes tailles.

Les Corydoras

Les femelles sont plus massives que les mâles du fait d’un abdomen plus conséquent.

Les autres poissons

En règle générale, les autres sortes de poissons courants (loricaridés, poissons de verre, etc..) sont difficiles à différencier et il est conseillé pour de plus amples détails de consulter la fiche fishipedia correspondante.

Si vous le souhaitez, n’hésitez pas à nous envoyer des photos mâle-femelle d’espèces manquantes en cliquant ici ou en nous contactant via notre formulaire dédié.

*poissons pourvus en particulier d’une nageoire dorsale à rayons

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les artistes : Torquigener sp

Ce poisson mesurant une douzaine de centimètres, se sert de ses nageoires et de son corps pour sculpter dans le sable des rosaces pouvant atteindre jusqu’à 2 mètres de diamètre. Mais pour quoi faire ? S’ennuie-t-il au fond des mers ?

A-t-il besoin de développer son côté artistique ? La réponse est évidemment beaucoup plus primaire que cela, il souhaite tout simplement séduire une femelle. Pour cela il crée pendant 7 à 9 jours ces formes géométriques lui servant également, pendant la durée de l’ouvrage de nid. A la suite de ces journées de travail la femelle poisson globe vient inspecter l’œuvre, si celle-ci lui plait elle s’accouple avec le mâle. A la suite de cet accouplement les œufs sont placés au centre de la rosace et protégés par les monts de sable.

Ce phénomène découvert depuis 1995 dans les eaux du japon a longtemps été un mystère pour les chercheurs, aujourd’hui la science a réussi à expliquer la présence de ces formes géométriques au fond des mers mais une question n’a toujours pas été élucidée : comment la femelle fait elle son choix ? Ses critères sont-ils purement pratiques ou requièrent ils un caractère artistique ? En d’autres termes ces poissons peuvent-ils percevoir la beauté ?

Les seigneurs : Les Cichlidés du Malawi

Si l’on vous parle d’une espèce qui construit des châteaux forts de formes et de tailles différentes afin d’intimider l’ennemi et de séduire et vous vous dites mais pourquoi fait on référence à des rois du moyen âge dans un article sur les poissons ?

La réponse est simple, cette technique n’est pas spécifique à nos bon rois, non ! Certains poissons mâles de la famille des Cichlidés construisent leur propre château de sable au fond du lac Malawi en Afrique. Ces constructions se déroulent une à deux fois par an. Les poissons érigent petit à petit leur édifice en aspirant le sable puis en le recrachant sur les fondations.

Des chercheurs ont étudiés ce phénomène et ont découvert que chaque espèce reproduit le même type de château. Au sein d’une même espèce, seules des petites différences de formes et de tailles existent. Fait incroyable, ces différences s’expliquent par le nombre de duels remportés par le mâle. Ainsi plus sa construction diffère, plus il est craint par ses ennemis. Ceci lui confère alors un avantage certain auprès des femelles, le mâle étant moins susceptible d’être attaqué et donc plus enclin à l’accouplement.

les maçons : Opistognathus aurifrons

Ce petit poisson mesurant une dizaine de centimètres et vivant dans les Antilles est une véritable « fourmi » des mers. En effet, bien que vivant en colonie chaque poisson construit son propre terrier en déplaçant le sable à l’aide de sa bouche. Le terrier est très bien aménagé puisqu’il comporte au plus profond un espace de repos où le poisson se réfugie la nuit. Fait surprenant il va même jusqu’à fermer l’entrée de son terrier par un coquillage, en d’autre terme chaque poisson possède son propre appartement comportant une porte et une chambre … le grand luxe !

La journée, il reste au-dessus de son trou et en cas de danger se précipite la queue en avant à l’intérieur de son terrier ce qui explique qu’il se déplace la plupart du temps en position verticale. Cette particularité lui vaut d’être surnommée la marionnette à tête d’or.

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Elle comporte plus de 200 genres principalement présents en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du sud. Quelques espèces se retrouvent également en Asie du sud-ouest.

Les poissons de cette famille sont très appréciés des aquariophiles, en particulier ces spécimens amazoniens (Apistogramma, scalaire, discus) et africains (brichardi, pelmato).

Le ‘Cichlid Room Companion’, centre internet d’information sur les cichlidés, répertorie 1.664 espèces acceptées et décrites et 578 espèces potentiellement non décrites, ce qui en fait l’une des familles de poissons les plus fournies avec les Cyprinidae et les Characidae. De nombreuses espèces sont encore découvertes chaque année, en particulier dans certaines régions reculées d’Afrique et en Amazonie. Le Krobia petitella et le Teleocichla T. wajapi on été décrits durant le premier semestre 2013. La famille pourrait compter jusqu’à 3.000 espèces.

Les cichlidés ont colonisé de nombreux biotopes, s’implantant dans des niches écologiques variées, parfois extrêmes. Ce sont des poissons territoriaux qui peuvent être agressifs avec d’autres espèces surtout s’ils manquent de place pour évoluer. Certaines espèces de cichlidés cohabitent mal ensemble, en particulier les cichlidés de biotopes différents ou les poissons de grande taille (Cichla, discus, oscar…).

Poisson oscar © Kevin Dickinson

Les cichlidés sont des poissons de caractères qui peuvent parfois manger les plantes ou les terrasser. Inutile de monter un aquarium planté avec des cichlidés herbivores. Certaines espèces comme le Labidochromis flavigulis creusent leurs nids dans le sol.

Les cichlidés sont réputés pour leurs couleurs chatoyantes d’une grande beauté et pour leur comportement atypique. Ils ont la particularité de posséder une unique nageoire dorsale qui s’étend de la base de la tête à la queue.

Leur taille est très variable, d’environ deux centimètres pour une femelle Neolamprologus multifasciatus, elle peut atteindre plus d’un mètre pour les spécimens des genres Cichla et Cichlasoma (tucunaré, umbriferum, cichlidé étendard). Ces dernières espèces font partie des grands prédateurs de leurs biotopes.

Neolamprologus multifasciatus

Les cichlidés sont des poissons passionnants en période de reproduction. Ils ont la spécificité de s’occuper de leur ponte puis de leurs alevins. Ils pondent en couple et restent généralement fidèles à leur partenaire. Certains déposent leurs œufs sur une feuille, ou une racine, sur substrat découvert, d’autres se cachent dans un creux ou dans une cavité. Certains paradent longuement avant l’accouplement. Une fois les alevins nés, il est fréquent de voir leurs parents les protéger avec grand acharnement, quitte à les prendre en bouche pour les mettre à l’abri.

Afrique

L’Afrique possède un grand nombre de Cichlidae endémiques. La sous-famille Pseudocrenilabrinae comptent 153 genres de Cichlidae, tous africains.

Les grands lacs d’Afrique centrale en sont particulièrement bien fournis. Le Malawi compte à lui seul environ 800 espèces majoritairement endémiques dont les Labeotropheus ou les Pseudotropheus. Le lac Tanganyika compte au moins 250 espèces dont les Néolamprologus, les Tropheus, les Altolamprologus ou encore les Julidochromis.

Le plus grand lac d’Afrique, le lac Victoria a connu une réduction importante de ses espèces endémiques de pleine eau à la suite de la surpêche et de l’introduction de plusieurs prédateurs invasifs dont la perche du Nil. Le lac souffre aujourd’hui de l’expansion de la jacinthe d’eau (Eichhornia crassipes) qui conduit à l’eutrophisation de certaines zones. Des estimations partielles font état de la disparition avérée d’au moins 30 espèces (Haplochromis argens, Haplochromis aelocephalus, Haplochromis apogonoides, Haplochromis dentex, Haplochromis dichrourus…). L’inventaire de la faune du lac n’ayant jamais été finalisée, il est possible que de nombreuses espèces supplémentaires aient disparues ou soient menacées.

Hors des grands lacs se trouvent de nombreux autres spécimens généralement moins médiatisés comme les Cichlidae de type Hemichromis (cichlidé Joyau) qui sont présents dans la plupart des bassins hydrauliques de la Mauritanie à l’Ethiopie. Quelques espèces sont présentes en Egypte dans le lac Manzalah. Au Nigéria et au Cameroun se trouvent les espèces du genre Pelvicachromis, les pelmato ou les taeniatus, des poissons communs fréquemment rencontrés chez les aquariophiles. La savane africaine et les forêts tropicales du Congo comptent de nombreuses espèces localisées comme l’Etia nguti, seul représentant de son genre, ou les Benitochromis, endémiques des rivières de Guinée équatoriale.

Quelques genres évoluent également dans le fleuve Congo comme les Steatocranus (Cichlidé Tête De Lion), les Nanochromis ou les Congochromis plus rares en aquarium.

Congochromis cf sabinae © Alexandre Jan

L’île de Madagascar compte quant à elle 35 espèces de Cichlidae endémiques dont les Paretroplus qui constitue un genre unique au monde.

Les effectifs de ces espèces sont en nette régression voire en voie critique d’extinction comme le Ptychochromis insolitus qui est devenu très rare à l’état sauvage. Le polleni, le Katria katria ou le Paretroplus menarambo sont très menacés par la pollution, l’introduction du tilapia, la pêche et la destruction des habitats. La majorité ne subsiste plus que dans la partie nord-ouest de l’île.

Paratilapia polleni sp. Akandra © R. Allgayer

Amérique centrale

Entre le Mexique et le Panama évoluent plusieurs espèces de Cichlidae dont une partie des imposants spécimens du genre Cichlasoma (dont le cichlidé loup fait partie). L’Amérique centrale comporte treize éco-régions regroupant une centaine d’espèces.

Certaines d’entre elles se rencontrent également dans le sud des Etats-unis. On y trouve par exemple le fameux cichlidé Maya ou le Herichthys cyanoguttatus, endémique au Texas.

Au Mexique, le bassin de la rivière Usumacintra couvre une région étendue dans laquelle les biotopes ont été préservés. Un réseau hydraulique important, incluant de nombreux cours d’eau et torrents, abrite des espèces endémiques, certains Vieja (Vieja maculicauda), des Thorichthys (Thorichtys meeki) et les Theraps. Un projet de barrage est cependant à l’étude sur ce fleuve, sa réalisation aurait des conséquences négatives sur les trois réserves de la biosphères et les 18 aires hydrauliques protégées.

Les mêmes types de Cichlidae sont présents dans les rivières du Bélize, Guatemala, Honduras et Costa rica. On y rencontre également le genre Rocio qui comprend trois poissons dont le Rocio octofasciata.

Une vingtaine d’espèces, dont dix endémiques, sont présentes au Panama. Quelques Cichlidae spécifiques évoluent également dans les lacs et cours d’eau de Cuba et d’Hispaniola.

Cryptoheros altoflavus (Panama) © R. Allgayer

Amazonie & Orénoque

L’Amazonie constitue une source diversifiée de Cichlidae dont certains rappellent les formes de poissons de mer comme le scalaire ou le discus. L’oscar et le monoculus font partie des espèces les plus imposantes.

Les Cichlidae nains y sont très nombreux, répartis entre les différents systèmes fluviaux amazoniens :
Rio Negro, Tapajos, Xingu, Amazone, Orinoco, Araguaia, Tocantins, Madeira…

Les espèces du genre Apistogramma proviennent d’Amérique du sud (Apistogramma agassizii, Apistogramma cacatuoides, Apistogramma panduro…) ainsi que les Nannacara , les Crenicichla qui rappellent par leur forme certaines espèces marines ou encore les Geophagus.

Discus © Lat3ralus

L’Orénoque, le troisième fleuve mondiale en terme de débit, abrite lui aussi diverses espèces de Cichlidae comme les fameux ramirezi, le Cleithracara maronii, le Mesonauta egregius ou encore le Pterophyllum altum, un scalaire au corps élancé.

Asie

Deux genres de Cichlidae se rencontrent exclusivement en Asie, l’Iranocichla et les Etroplus.

L’Iranocichla hormuzensis, seul représentant de son genre, est un poisson très rare, endémique au détroit d’Ormuz en Iran. Il semble très menacé bien qu’aucune alerte n’est été émise pas l’UICN.

Le genre Etroplus comprend trois espèces de Cichlidae vivant en Inde et au Sri Lanka. Ils sont relativement proches du genre Paretroplus, endémique à Madagascar. Le plus fréquemment rencontré en aquariophlie est le Chromide Orange, un Cichlidae pouvant vivre aussi bien en eau douce qu’en eau saumâtre dans les estuaires.

Chromide orange

En 2010, l’International Union for Conservation of Nature a classé 184 espèces de Cichlidae comme vulnérables, 52 en danger et 106 en danger critique d’extinction. 6 espèces sont notées officiellement comme disparues.

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