L’ange marin à dos noir est un poisson récifal de taille moyenne atteignant généralement 18 à 20 centimètres de longueur. Le corps est haut et fortement comprimé latéralement, typique des poissons-anges, avec une tête arrondie et une bouche petite adaptée au broutage. La coloration est dominée par des teintes brun très foncé à noir sur le dos et les flancs, contrastant avec des zones plus claires sur la tête et des bordures jaunâtres à blanchâtres sur les nageoires. Les juvéniles présentent une livrée différente, souvent marquée de bandes claires et sombres, qui évolue progressivement vers la coloration adulte.

L’ange marin à dos noir est un poisson diurne généralement observé seul ou en couple sur le récif. Il adopte un comportement territorial modéré et reste proche des zones riches en abris. Son alimentation est principalement composée d’éponges, d’algues benthiques et de petits invertébrés qu’il prélève sur le substrat corallien. L’espèce se déplace lentement et avec précision, explorant les crevasses et les surfaces du récif.

La reproduction est sexuée et se déroule en pleine eau. Les individus forment des couples reproducteurs qui libèrent simultanément leurs gamètes dans la colonne d’eau, où a lieu la fécondation externe. Les œufs et les larves sont pélagiques et dérivent avec les courants avant que les juvéniles ne rejoignent les récifs pour s’y installer.