Les écosystèmes d’eau douce en péril

L’ampleur du déclin des espèces aquatiques

L’étude publiée dans Nature révèle que 24 % des espèces d’eau douce – poissons, crustacés, odonates – sont menacées d’extinction. Parmi elles, certaines ont déjà disparu à l’état sauvage, notamment des espèces endémiques à distribution restreinte. L’échantillon de la Liste rouge évalué pour les mollusques d’eau douce a estimé qu’un quart des espèces en danger critique d’extinction pourrait être éteint.

On sait que depuis 1500, 89 espèces ont formellement disparues, dont 82 poissons, 6 crustacés et un odonate. Ces extinctions sont assez bien documentées aux états-Unis (22 espèces) et au Mexique (15 espèces).

En 2020, 15 espèces de cyprinidés endémiques du lac Lanao ont été formellement notifiées comme disparus. L’extinction de ces espèces résulte de l’introduction de poissons prédateurs non indigènes, de la surexploitation halieutique, de méthodes de pêche destructrices comme la pêche à la dynamite, ainsi que de l’extraction excessive d’eau, de la déforestation illégale et de la pollution.

Les espèces endémiques

Certaines espèces ne se trouvent que dans des zones géographiques très limitées, ce qui les rend particulièrement vulnérables à la destruction de leur habitat.

Les cichlidés du lac Victoria

Kenya, Tanzanie, Ouganda

Le lac Victoria comprend la plus forte concentration d’espèces de poissons menacés ou éteints récemment. 46 espèces de cichlidés endémiques sont dans cette situation à cause de l’introduction de la perche du Nil et de la dégradation des eaux du lac.

Les poissons du lac Titicaca et des salars

Bolivie, Pérou

Impactés par la pollution, l’introduction de la truite arc-en-ciel et la surexploitation, plusieurs espèces du genre Orestias ont disparu ou sont proches de la disparition. Avec le réchauffement climatique, le lac Titicaca pourrait être à sec dans un futur proche.

Les crustacés d’eau douce d’Asie du Sud-Est et d’Océanie

Vietnam, Laos, Thailande, Chine, Malaisie, Indonésie

De nombreuses espèces de crabes, de crevettes et d’écrevisses endémiques sont menacées par la déforestation et l’extraction minière.

Les Goodeidae d’Amérique centrale

Mexique

23 espèces de poissons de la famille des Goodeidae sont menacées au Mexique. Ces espèces endémiques des rivières et lacs du pays, sont vulnérables en raison de la fragmentation des habitats, de la pollution des eaux et de l’introduction d’espèces invasives​.

Les espèces migratrices

Les espèces migratrices doivent parcourir de longues distances à travers des écosystèmes interconnectés. L’apparition de barrages et la modification des régimes hydrologiques mettent en péril leur cycle de vie.

L’anguille européenne

Anguilla anguilla

fortement affectée par la pollution et la perte de connectivité des rivières.

Le saumon atlantique

salmo salar

fortement affectée par la surexploitation, les maladies et la perte de connectivité des rivières.

L’esturgeon chinois

Psephurus gladius

éteint en raison de la construction du barrage des Trois-Gorges et de la surpêche.

Crustacés et odonates, victimes oubliées de la conservation

Si les poissons d’eau douce attirent souvent l’attention des programmes de conservation, d’autres groupes comme les crustacés décapodes et les insectes aquatiques sont également en danger.

Les écrevisses d’Europe et d’Amérique du Nord

En déclin rapide à cause des maladies introduites et de la compétition avec des espèces exotiques

Les libellules et demoiselles d’Asie et d’Afrique tropicale

Très sensibles aux perturbations des zones humides et à la pollution .

Bien entendu, certaines espèces peuvent avoir plusieurs critères défavorables (crustacé migrateur endémique par exemple).

Les causes majeures de la disparition

Les principales causes de disparition des espèces d’eau douce sont bien identifiées. Ces menaces sont souvent cumulatives, 84 % des espèces menacées subissent plusieurs pressions simultanées. L’exploitation des ressources en eau, combinée aux pollutions et aux changements d’usage des terres, représente la principale cause du déclin des espèces d’eau douce. L’impact du changement climatique pourrait être sous-estimé, en raison du manque de modèles prédictifs adaptés aux espèces d’eau douce.

1. Pollution

54% des espèces affectées

• Pollution agricole (pesticides, nutriments, sédimentation)
• Rejets domestiques et urbains (eaux usées, déchets industriels)
• Effluents industriels et militaires (métaux lourds, hydrocarbures)

2. Barrage et extraction d’eau

39% des espèces affectées

• Fragmentation des habitats par les barrages
• Modification des régimes hydrologiques et réduction des débits
• Impact sur la migration des espèces

3. Changements d’usage des terres et agriculture

37% des espèces affectées

• Déforestation pour l’agriculture intensive
• Drainage des zones humides et destruction des habitats aquatiques
• Eutrophisation due aux intrants agricoles

4. Espèces invasives et maladies

28% des espèces affectées

• Environ 500 espèces de poissons d’eau douce répandues à travers le monde principalement en raison des humains.
• Compétition et prédation par des espèces exotiques
• Introduction de pathogènes affectant les populations locales

5. Déforestation et exploitation forestière

25% des espèces affectées

• Dégradation des bassins versants
• Réduction de l’ombre et des apports en matière organique essentiels aux écosystèmes

6. Développement urbain

23% des espèces affectées

• Artificialisation des berges et destruction des milieux naturels
• Pollution des eaux de surface par les activités humaines

7. Exploitation excessive

21% des espèces affectées

• Surpêche et prélèvements intensifs
• Commerce illégal d’espèces aquatiques

8. Extraction minière

18% des espèces affectées

• Exploitation minière affectant la qualité de l’eau
• Pollution des rivières par les résidus industriels et les hydrocarbures

9. Changement climatique et événements climatiques extrêmes

18% des espèces affectées

• Modification des températures et des cycles hydrologiques
• Sécheresses et inondations affectant la biodiversité aquatique
• Impacts déjà connus sur la reproduction des amphibiens

Des menaces invisibles aux lourdes conséquences

Que faire pour inverser la tendance ?

Face à ces menaces, plusieurs solutions existent pour préserver les écosystèmes aquatiques :

• Réduction des polluants : contrôle des rejets agricoles et industriels.
• Restauration des habitats : protection des zones humides et rétablissement des cours d’eau.
• Législation stricte : réglementation de l’extraction d’eau et limitation des barrages.
• Sensibilisation et engagement des populations locales : éducation à la protection de l’eau et promotion de pratiques durables.
• Suivi scientifique et conservation : mise en place de réserves naturelles et suivi des populations menacées.

La crise que traversent les milieux d’eau douce est une menace majeure pour la biodiversité mondiale. Pourtant, des actions concrètes peuvent être mises en place pour ralentir cette destruction. Il est crucial de reconnaître l’importance de ces écosystèmes et d’agir pour leur préservation, avant qu’il ne soit trop tard.

La biodiversité aquatique est un patrimoine inestimable qui doit être protégé collectivement, pour les générations futures et pour l’équilibre de notre planète.

Source : One-quarter of freshwater fauna threatened with extinction

Photographies : Image mangrove / Plastique – The Ocean Agency / Images NASA / Chris Lukhaup / Jérôme Hugues / Mickael Bejean

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Selon une étude publiée dans Science of the Total Environment, les particules de peinture serait la seconde plus grande source de microplastiques dans les océans, juste après les fibres de vêtements synthétiques.

Pour Clare Ostle, co-auteur de l’étude : « Nous savons maintenant que le plastique est partout et que beaucoup d’organismes en ingèrent. Toutefois on sait moins combien leur ingestion peut être nocive. Cette étude permet de souligner que les particules de peintures sont l’une des principales formes de microplastiques. Elles ne devraient donc pas être négligées, surtout quand certaines se révèlent être toxiques. »

Forte quantité de cuivre, de plomb et de fer

De nombreuses collectes dans tout l’océan Atlantique Nord ont été réalisées en 2018 pour cette étude. Les échantillons d’eau de mer ont été récoltés de l’océan Arctique à l’Espagne, de l’est des Etats-Unis à la Suède. Dans ces eaux habitent de nombreux poissons emblématiques de la zone : requin pélerin, raie manta, thon rouge, maquereau, poisson-lune…

Une analyse détaillée de certaines particules révèlent une forte quantité de cuivre, de plomb et de fer. Si ces matériaux se sont retrouvés là, c’est parce qu’ils sont utilisés dans les peintures antisalissure et anti-corrosion des bateaux. L’équipe de recherche indique que ça pourrait constituer une menace environnementale supplémentaire non seulement pour l’océan mais aussi pour toute la faune qui ingère ces particules. Elle a aussi remarqué que les particules de peinture étaient plus denses près des côtes qu’au large.

Ça fait une vingtaine d’année que les chercheurs et les chercheuses de l’Université de Plymouth et de la Marine Biological Association collaborent sur de nombreux projets concernant le plastique dans les océans. En 2019, ils avaient déjà réussi à démontrer l’augmentation significative du plastique dans les océans depuis la fin des années 50.

Cette nouvelle étude permettra peut-être une plus grande prise de conscience de l’attention particulière qu’il va falloir accorder à la faune et la flore marine dans les années à venir.

Sources

Turner A, Ostle C, Wootton M. Occurrence and chemical characteristics of microplastic paint flakes in the North Atlantic Ocean. Sci. Total Environ. 2022;806:150375. doi: 10.1016/j.scitotenv.2021.150375

Photographies – Bannières

Exemple de corrosion d’une coque © eurisles.org

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Le 30 juin 2021, l’Assemblée législative de Terre de Feu, région située la plus au sud de l’Argentine, a voté à l’unanimité l’interdiction de cette pratique, aussi appelée salmoniculture. Seul territoire apte à recevoir des fermes piscicoles, sa décision marque une belle victoire pour l’environnement. Comme le souligne Greenpeace Argentina, « jamais encore on n’avait légiféré dans le monde, tant au niveau local que national, sur la protection des écosystèmes face aux dommages causés par cette industrie en amont de ses activités. »

C’est un succès aussi les militants et les ONG environnementales. Initialement un accord avait été signé entre la province de Terre de Feu, le gouvernement argentin et la Norvège pour développer l’élevage de saumons. Mais une forte mobilisation a réussi à empêcher le projet.

Dégâts redoutables de la salmoniculture

La salmoniculture est une activité particulièrement néfaste pour l’environnement. La loi précise que ce genre d’élevage provoque « d’innombrables défaillances dans l’écosystème ». À cause de cet élevage, les bactéries présentes dans l’eau augmentent et s’attaquent à toutes les espèces marines qui passent à côté. Il provoque aussi la prolifération de poux de mer. Une dizaine de ces parasites peut par exemple tuer un saumon sauvage, lui n’étant pas traité contre eux à coup d’antibiotiques. Sans parler de la pollution qu’un élevage intensif comme celui-là entraîne.  

Victoire en demi-teinte

La décision lumineuse de l’Argentine n’est malheureusement pas dénuée d’ombres. La Terre de Feu est un territoire partagé entre l’Argentine et le Chili. Or le Chili ne compte pas voter à son tour l’interdiction de l’élevage de saumons. Deuxième producteur mondial de saumons derrière la Norvège, le secteur pèse trop lourd économiquement. 21 000 emplois dépendent de cette industrie. Et malgré les critiques, elle n’est pas près de lever le pied.

Photographies – Bannières

Ushuaia, Panorama © Brian Gratwicke

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La diffusion de poissons exotiques par l’Homme ne date pas d’hier. Déjà pendant l’antiquité, les carpes sont passées de bassin en bassin jusqu’à atteindre les cours d’eau français.

Généralement, ces diffusions proviennent de l’aquaculture et de la pêche sportive. Parmi les poissons plus connus, on connait bien le black bass, la perche soleil ou encore le tilapia du Nil.

La mondialisation a accentué la densification des échanges et décuplé le phénomène.

Le secteur aquariophile n’est pas épargné. Comme la plupart des poissons d’ornement proviennent des régions tropicales, c’est dans ces régions que les risques sont élevés.

À chaque environnement ces animaux à fort potentiel invasif. Dans les lacs tropicaux du Nicaragua, la palme revient aux vivipares et à des cichlidés piscivores : les Parachromis.

Parachromis : Des gloutons prolifiques

Fin des années 80, leurs belles couleurs et leur caractère ténébreux séduisent les aquariophiles. Partout dans le monde, des passionnés entreprennent la réalisation d’un lit douillet pour les accueillir.

Problème : Les Parachromis ne sont pas des petits poissons d’aquarium colorés qui amusent les enfants. Les petits poissons colorés, ils les gobent d’un coup sec avec leurs larges mâchoires.

Les Parachromis ont tout pour plaire même aux plus novices : ils sont résistants, faciles à reproduire et s’adaptent à tout type de nourriture. Les clés de leur succès sont les mêmes que celles du danger qu’ils représentent.

D’une part, ces cichlidés territoriaux sont des prédateurs voraces qui concurrencent rapidement les espèces autochtones sur la prédation. D’autre part, parmi les cinq espèces décrites, au moins deux peuvent s’adapter à n’importe quel milieu.

Mieux encore. Comme tous les cichlidés, les Parachromis sont des géniteurs d’exception. Pour se reproduire, ils forment des couples soudés et protecteurs. La femelle dépose des milliers d’œufs dans une sorte de nid. Les parents défendront hardiment la zone et les jeunes alevins.

De fait, dans les zones envahies, très rares sont les prédateurs potentiels de ces individus teigneux qui arrivent à dépasser les cinquante centimètres.

Médaille d’or au cichlidé du Managua

Natif du Nicaragua, du Honduras et du nord du Costa Rica*, le cichlidé du managua (P. managuensis) partage des motifs proches du jaguar, également présent dans ces régions. Mesurant une cinquantaine de centimètres à l’âge adulte, il devient vite l’un des poissons centraméricains en vogue auprès des aquariophiles.

Dans la région, avant d’être un poisson d’ornement, c’est avant tout une espèce prisée des pêcheurs sportifs. Il commence tout naturellement son expansion via l’aquaculture et les empoissonnements çà et là dans les pays limitrophes.

Fin du XIXe siècle, il arrive par ces procédés au Guatemala et au Bélize. Quelques années plus tard, il apparaît au Mexique où il fait ces premiers ravages sur les espèces autochtones.

Vingt ans plus tard, il est présent dans tous les pays d’Amérique centrale. Pêcheurs et aquariophiles américains se sont passés le mot. Il fait son apparition dans le commerce et on se partage des jeunes entre passionnés.

Chaque ponte donne lieu a des milliers de jeunes qui survivent en captivité. Les aquariums deviennent trop petits et quelques aquariophiles mal informés finissent intentionnellement ou non par les relâcher dans la nature.

Des populations apparaissent dans les rivières de Californie, puis en Floride, à Hawaï, en Arizona… Pendant les décennies suivantes, l’invasion se poursuit dans les Amériques mais les eaux trop froides d’Europe sont épargnées.

Début des années 2000, l’espèce connait un nouvel essor. Le poisson apparait dans les commerces d’Amérique du Sud et d’Asie. Il arrive d’abord aux Philippines, puis à la Réunion et au Brésil dans les environs de Rio.

Sans prendre garde, les îles des Caraïbes sont touchées à leur tour. On ignore encore aujourd’hui sur combien d’entre elles le poisson est présent. Et ça continue. En 2013, il apparaît à Java et en Chine, puis à l’île Maurice, à Singapour, en Australie et en Malaisie.

Après être devenu officiellement nuisible aux États-Unis d’Amérique, en Australie et au Mexique, les scientifiques lancent l’alerte en Indonésie et au Brésil.

Quand un animal participe à la disparition de dizaines d’autres

Tapez le terme « cichlidé du Managua » sur les moteurs de recherche, vous trouverez des centaines de sites qui traitent de sa maintenance et de son élevage. Mais vous ne verrez que très peu d’information sur les risques représentés pour la biodiversité.

On répand dans le commerce un poisson d’ornement qui, dans le même temps, peuvent aisément participer à l’anéantissement de poissons autochtones… Parfois eux-mêmes adulés des passionnés.

De fait, en l’absence de comportements responsables de la part de tous, sans le moindre compromis, il existe peu de solution avec les animaux à risque si on souhaite préserver la biodiversité. Car malheureusement, une fois établies, ces espèces sont impossibles à éradiquer.

« Aujourd’hui, d’après l’IUCN, parmi les 3 000 poissons officiellement menacés, plus de 1 000 risquent la disparition à cause d’un envahisseur. »

Pendant longtemps, nous n’avons remarqué que les conséquences de l’arrivée d’un envahisseur. Comme la raréfaction d’une espèce ou la détérioration d’un écosystème. Aujourd’hui, d’après l’IUCN, parmi les 3 000 poissons officiellement menacés, plus de 1 000 risquent la disparition à cause d’un envahisseur.

Certains pays ont choisi la mise en place de législations strictes, comme l’Australie qui a été historiquement durement touchée par des invasions successives.

Ce qui a motivé cette législation ? La prolifération dans les écosystèmes locaux de poissons d’aquarium relâchés dans la nature. Platys, xiphos, tilapias, Cichla… et notre cichlidé jaguar.

Concernant les Parachromis, combien d’espèces vont devoir disparaître pour qu’une solution globale soit envisagée ?

Sources

• Cabi – Parachromis managuensis (guapote tigre)
• Plagioscion squamosissimus (Sciaenidae) and Parachromis managuensis (Cichlidae): a threat to native fishes of the Doce River in Minas Gerais, Brazil Lucas C Barros 1, Udson Santos, José C Zanuncio, Jorge A Dergam
• Feeding Habits of Marsela Fish (Parachromis managuensis) In Penjalin Reservoir Brebes, Central Java Dewi Kresnasari, Anggun Dwita Darajati
• DNA barcoding of the ichthyofauna of Taal Lake, Philippines SEAN V. L. AQUILINO JAZZLYN M. TANGO IAN K. C. FONTANILLA ROBERTO C. PAGULAYAN ZUBAIDA U. BASIAO PERRY S. ONG JONAS P. QUILANG
• RESENDE, Amanda Graziele Araújo; FRANCA, Elton José de; OLIVEIRA, Cícero Diogo Lins de  and  SANTANA, Francisco Marcante. Maturity, growth and natural mortality rate of the introduced fish Parachromis managuensis (Perciformes: Cichlidae) in the semiarid region of Brazil. Acta Limnol. Bras. [online]. 2020, vol.32 [cited  2021-02-21], e29.
• CALACADEMY
• FAO – Cichlasoma managuense – from Nicaragua to Honduras
• FAO – Cichlasoma managuense – from Nicaragua to El Salvador
• FAO – Cichlasoma managuense – from Nicaragua to Cuba
• FAO – Cichlasoma managuense – from El Salvador to Guatemala
• FAO – Cichlasoma managuense – from Costa Rica to Panama
• FAO – Cichlasoma managuense – from unknown to United States of America
• FAO – Cichlasoma managuense – from Taiwan Province of China to China
• FAO – Parachromis managuensis – from (unknown) to Philippines
• FAO – Parachromis managuensis – from (unknown) to Singapore
• FAO – Parachromis managuensis – from (unknown) to Mexico

Photographies – Bannières

Poisson Parachromis dovii © Kevin Dickinson

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Entre 1970 et 2018, les scientifiques estiment qu’au moins 70% des requins océaniques ont disparu. Dans les zones tropicales, ce chiffre frôle les 90%.

Aujourd’hui, les trois-quart des grands requins sont en danger d’extinction. À ce rythme-là et sans action globale, ce n’est qu’une question de temps avant que les garants de l’équilibre des océans ne disparaissent.

Du shark finning à la prise accessoire

Malgré les appels répétés de la communauté scientifique, la plupart des espèces de requins sont toujours pêchées aujourd’hui.

Autour des années 2000, les pêcheurs tuent entre 25 et 75 millions de requins chaque année. Ils pratiquent le shark finning, la pêche aux ailerons. Durant cette période, la soupe d’aileron est en vogue sur le continent asiatique. Les requins deviennent vite si rares qu’une course à l’aileron est lancée. Une course qui mène à l’anéantissement total de populations dans plusieurs régions.

Les premières espèces visées sont les requins marteaux, les requins Mako et les requins océaniques, toutes parmi les plus en danger aujourd’hui.

La première alerte vient du secteur de la pêche lui-même, avec un effondrement du nombre de prises. L’Afrique du Sud et l’Australie, dont les côtes sont connues pour abriter de grandes populations de squales, ne sont pas épargnées par le phénomène.

En 2014, plus de 100 pays interdisent la pratique du shark finning. De son côté la Chine réalise des campagnes de sensibilisation pour faire baisser la demande.

Aujourd’hui, les grandes pêcheries officielles ne visent plus spécifiquement les requins. Malheureusement leurs nouvelles techniques utilisées en pleine mer ont de plus en plus d’impacts tout en étant peu sélectives. Les requins sont attrapés dans de gigantesques filets ou mordent aux lignes armées de centaines d’hameçons.

Des populations en déclin

Dans les océans, les élasmobranches (requins et raies) sont en haut de la chaîne alimentaire. Ce sont eux qui régulent les populations des plus petits prédateurs qui à leur tour régulent la vie dans les récifs.

Avant cette étude, l’IUCN estimait qu’un quart des requins étaient menacés d’extinction. Les requins formaient le deuxième groupe de vertébrés le plus menacé après les amphibiens. Avec deux tiers des espèces officiellement en danger, ils sont maintenant le groupe animal le plus menacé de la planète.

En 1980, les deux tiers des requins océaniques étaient abondants, seuls neuf étaient vulnérables et un en danger (le requin pélerin).

Aujourd’hui, trois sont en danger critique : le requin longimane (Carcharhinus longimanus), le requin-marteau halicorne (Sphyrna lewini) et le grand requin-marteau (Sphyrna mokarran).

Quatre espèces sont en danger : le requin renard (Alopias pelagicus), le requin sombre (Carcharhinus obscurus) et les deux espèces de requins mako (Isurus oxyrinchus et Isurus paucus).

Toutes les grandes espèces de poissons en danger ?

La plupart des grandes espèces de poissons subissent doublement la surexploitation : généralement moins nombreuses, leur croissance est aussi plus lente.

Les espèces côtières ont été les premières touchées. Pêchés souvent trop jeunes, les grands poissons vivant à proximité des littoraux peinent à atteindre leur taille adulte, ce qui rend leur reproduction difficile. Une étude publiée en 2020 a par exemple montré une chute drastique des populations de requins dans les récifs. Dans près d’un cas sur cinq, les requins y ont tout simplement disparus.

Ce problème s’étend à l’ensemble des grandes espèces marines. Le poisson Napoléon, plus grand labre des récifs, est aujourd’hui en danger d’extinction, tout comme plusieurs espèces de thons, les grands mérous et les anges de mer. Sans parler des espèces peu étudiées comme la raie-aigle vachette ou les baudroies.

Quel avenir ?

Fort heureusement, il y a des signes positifs. Grâce à l’arrivée des premières lois les protégeant, les requins blancs et les requins-taupes ont vu leur population remontée à partir du début des années 2000. Une espèce de requin marteau est même en meilleure santé que dans les années 70.

La mise en place de législation plus contraignantes et d’actions de conservation fortes peuvent inverser la tendance, comme en témoigne le retour des thons rouges et des grands mérous en Méditerranée.

Pour compléter cet arsenal, les scientifiques préconisent la création de grandes aires marines protégées. Ces sanctuaires seraient des lieux sûrs pour maintenir des populations saines et diversifiées d’espèces… Une solution de transition en attendant un changement chez les pêcheurs et les consommateurs ?

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Poisson Carcharhinus galapagensis © The Ocean Agency – Ellen Cuylaerts

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La salmoniculture consiste à élever des saumons dans des « fermes », des bassins fermés dans la mer. Balbutiante dans les années 1960 quand elle est créée en Norvège, elle a depuis connu une importante intensification. La salmoniculture doit cette expansion aux avancées technologiques et à la forte demande de saumons dans les pays industrialisés.
A tel point qu’aujourd’hui 97% des saumons pêchés proviennent de l’élevage.

Le cas norvégien

Principal producteur mondial de saumon d’élevage, la Norvège est le symbole de cette expansion avec une production qui a été multipliée par vingt en trente ans.
Et elle ne compte pas s’arrêter en si bon chemin : de 1,3 millions de tonnes produites actuellement, le pays des fjords veut atteindre les 7 millions de tonnes en 2050, soit une multiplication par cinq.

Saumon sauvage / saumon d’élevage

La salmoniculture est une industrie si florissante que le pays compte aujourd’hui 400 millions de saumons d’élevage contre seulement 500 000 saumons sauvages. Saumon sauvage qui voit son nombre diminuer d’année en année, au point d’être aujourd’hui en voie de disparition.

En cause ? Les activités humaines : surpêche, changement climatique, perte d’habitats et propagation de maladies en provenance des fermes aquacoles. Car si ces fermes produisent en quantité pour satisfaire les envies de saumon dans le monde entier, ça ne se fait pas sans dégât.

Étrange orange

Le saumon d’élevage grandit deux fois plus vite que le sauvage et atteint les cinq kilos en seulement trois ans. Pour assurer cette croissance rapide, ils sont généralement nourris avec des préparations industrielles à base de farine et d’huile de poisson.
Mais ce n’est pas tout.
Le saumon présent dans les assiettes n’a pas cette belle couleur orangée à l’origine. Les industriels intègrent dans son alimentation des additifs alimentaires comme la canthaxanthine ou l’astaxanthine de synthèse qui donnent une chair de saumon plus éclatante que celle gris-rosée du saumon sauvage qui vient de son alimentation en petites crevettes et petits poissons.
L’essentiel est de faire illusion.

Poux de mer

La multiplication des fermes aquacoles par les industriels a multiplié la présence du pou de mer, un parasite qui se fixe sur la peau des saumons et les épuisent. Une dizaine de poux peuvent par exemple tuer un saumon de petite taille. Le grand nombre de poissons que le pou de mer retrouve dans les bassins des fermes est donc pour lui un immense buffet à volonté où il peut se reproduire en toute tranquillité. En passant à proximité des fermes, le saumon sauvage est la principale victime de ces poux puisqu’il ne gobe pas de médicaments pour lutter contre eux. Dans certaines zones de productions particulièrement intenses, il a même disparu.

Pollution génétique

Le pou de mer n’est pas la seule menace que les saumons d’élevage font peser sur les saumons sauvages. Le saumon sauvage possède une grande diversité génétique. Tout l’inverse du saumon d’élevage dont le patrimoine s’appauvrit à cause des industriels qui opèrent des sélections drastiques afin de pouvoir produire le plus grand nombre de poissons en un minimum de temps.

Or de nombreux saumons d’élevage s’échappent de leurs fermes et viennent peupler les habitats alentours. Ils menacent ainsi la survie du saumon sauvage et à terme, la sienne. En s’accouplant, non seulement les saumons sauvages sont de plus en plus victimes des maladies qui touchent les poissons d’élevage mais surtout, la diversité génétique s’effondre. Après avoir causé la disparition de leurs homologues, les saumons d’élevage pourraient ensuite avoir beaucoup de mal à s’adapter à des changements environnementaux futurs. Une augmentation rapide de la température des océans pourrait par exemple les mener vers leur extinction.

Saumon transgénique

En novembre 2015, aux Etats-Unis, l’Agence fédérale des médicaments et de l’alimentation (FDA) avait autorisé la consommation de saumon génétiquement modifié. La nouvelle avait provoqué un tel tollé auprès de nombreuses associations de consommateurs qu’à peine deux mois plus tard, la FDA avait fait volte-face et suspendu son autorisation.

Ce qui nous amène en novembre 2020.
La cour fédérale de Californie a déclaré illégale la mise sur le marché de ce saumon transgénique. Elle a jugé que la FDA avait violé des lois environnementales majeures en l’autorisant. Une décision accueillit avec soulagement par Steve Mashuda, l’avocat d’Earthjustice, une des associations environnementales s’étant constituée partie civile : « Nos efforts devraient se concentrer sur la sauvegarde de la population de saumons sauvages que nous avons déjà, non sur la création d’une nouvelle espèce qui amènerait encore une autre menace. »

Comme quoi 2020 n’aura pas apporté que des mauvaises nouvelles.

Sources

Nature’s Subsidies to Shrimp and Salmon Farming

Future seascapes, fishing, and fish farming

Documentaire Le saumon, un bon filon d’Albert Knechtel

Un saumon transgénique autorisé à la consommation aux Etats-Unis

La FDA suspend son autorisation de saumon transgénique

Le saumon transgénique en Californie

WWF, SAUMONS : BAROUDEURS EN DÉROUTE

Image de couverture © e-Ken

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Origines

Le dauphin s’apparente donc plus aux mammifères terrestres qu’aux poissons. Un rapide mais lointain retour en arrière est utile pour comprendre.
Les poissons apparaissent pour la première fois il y a environ 500 millions d’années. 100 millions d’années plus tard, certains d’entre eux développent des pattes et sortent de l’océan. Puis il y a 50 millions d’années, l’ancêtre commun des cétacés, appelé archéocète, est reparti à la conquête des océans.

Nageoire caudale inversée

Chez tous les poissons, la nageoire caudale se trouve en position verticale. Ils l’agitent de droite à gauche pour se propulser dans l’eau. Les nageoires pectorales servent elles de gouvernail.

Chez le dauphin, la nageoire caudale est positionnée différemment, elle est horizontale. Il la bouge de haut en bas pour se déplacer.

Évent et Branchies

Contrairement au poisson, le dauphin doit remonter régulièrement à la surface de l’eau. C’est un besoin vital pour lui puisque sa respiration en dépend. Comme tous les mammifères, il respire via des poumons. Il renouvèle son oxygène à la surface grâce à son évent, un petit trou situé au sommet de leur tête. Incapable de respirer dans l’eau, il doit comme nous retenir sa respiration.

Les poissons eux disposent de branchies. Ces organes respiratoires permettent d’extraire l’oxygène de l’eau et le faire passer directement dans la circulation sanguine.

Sang chaud et sang froid

Comme tous les mammifères, le dauphin est un homéotherme, plus communément appelé animal à sang chaud. Il maintient son corps à la même température quelle que soit celle de son milieu ambiant. Peu importe donc que l’eau soit fraiche ou chaude, il la conservera stable.

Les poissons sont eux des ectothermes, ou animaux à sang froid. Leur température interne va varier en fonction de celle de l’eau. C’est pour ça que l’on retrouve des espèces de poissons à certains endroits et pas à d’autres. Une eau trop froide ou trop chaude peut les tuer.

Mode de reproduction différent

A l’image de tous les cétacés, le dauphin est vivipare. Il porte son petit dans son utérus et l’alimente par un cordon ombilical puis avec ses mamelles à la naissance.

À l’inverse, la majorité des poissons sont ovipares, ils pondent des œufs.

Photographies – Bannières

Dauphin adulte et juvénile © The Ocean Agency – Ron Watkins

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Les raisons de la catastrophe sont multiples : sécheresse exceptionnelle, protection environnementale laxiste, plantes invasives, réduction des moyens dans les parcs et instances écologiques du pays… La région, qui attire chaque année des photographes naturalistes du monde entier, pourrait être longuement affectée.

Un milieu exceptionnel

Inscrit à l’UNESCO au début des années 2000, le Pantanal accueille la plus grande concentration d’animaux sauvages des Amériques. L’ara hyacinthe, espèce en danger et plus grand perroquet du Brésil, y a trouvé refuge. Tout comme les jaguars, caïmans et cerfs des marais.
Dans les rivières, on rencontre deux animaux emblématiques menacés : la loutre géante et l’anaconda jaune.

Le Pantanal, c’est aussi une région remarquable pour les passionnés d’aquarium et de poissons tropicaux. C’est la maison de dizaines d’espèces de poissons iconiques d’Amérique du sud comme les piranhas, les néons noirs, les raies d’eau douce ou encore les veuves noires.

À la croisée des mondes

Le Pantanal s’étend sur près de 200 000 km². C’est l’équivalent du nord de la France, de la Bretagne au Grand Est. Cette écorégion est composée de prairies et savanes inondées réparties sur trois pays : le Brésil, la Bolivie et le Paraguay.

Les écosystèmes y sont variés : forêts terrestres et semi-immergées, corridors de rivières, zones humides et marais, plaines herbeuses périodiquement inondées.

La plus grande partie se situe au Brésil, entre les états du Mato Grosso do Sul et du Mato Grosso. Par leur position reculée et leur manque d’accessibilité, les zones brésiliennes ont longtemps prospéré à l’écart de la civilisation. Mais, depuis quelques années, ces terres sont peu à peu rognées par les exploitations agricoles.

Un hotspot de la biodiversité aquatique

La saison humide dure 4 mois, entre décembre et mars. Durant cette période, les cours d’eau recouvrent jusqu’à 80% du territoire, faisant de la zone la plus grande plaine inondée au monde.

Sources du Rio Paraguay, les eaux sont foisonnantes de vie. Elles abritent une forte densité de petits poissons tropicaux. On compte, entre autres, de nombreux espèces de cichlidés, de tétras et de poissons-chats.
Plusieurs espèces d’Apistogramma, de Corydoras et de Loricaria vivent proches des feuilles en décomposition. Près des berges et des plantes aquatiques, on rencontre les tétras sang et les veuves noires. En pleine eau, les traíras (Hoplia sp.) et les dourados (Salminus brasiliensis) sont en chasse.

La région est aussi connue pour abriter la plus grande collection de plantes aquatiques au monde. L’intensification des sécheresses pourrait à terme menacer l’ensemble de ces riches écosystèmes.

La région est marquée par une période de sécheresse saisonnière pendant laquelle une partie des poissons meurent naturellement. Mais depuis une dizaine d’années, ce phénomène s’intensifie. Avec un doublement des marais asséchés par rapport à 2019, les poissons subissent des records de mortalité.

La plus haute concentration de jaguars des Amériques

C’est au Pantanal que les jaguars atteignent leur taille maximale (1,85 mètre). Dans ces marais riches en proies, le superprédateur peut peser jusqu’à 150 kg, plus du double de ses cousins d’Amérique centrale.
Situé au carrefour des fleuves Cuiabà et Piquiri, le parc Encontro das Águas était connu pour accueillir la plus grande concentration de jaguars au monde.
En septembre, il a subi de plein fouet la vague de feu. Avec 98 000 hectares sur les 108 000 détruits, 85% du refuge a été détruit par les incendies. Une partie des animaux ont été secourus mais on ignore combien ont péri sous les flammes.

Outre le jaguar, de nombreux mammifères vivent dans ces terres : son petit frère l’ocelot, le singe hurleur, le tatou, le fourmilier géant…

À ces noms s’ajoutent des dizaines d’espèces peu connues en Europe comme le chien des bois, dernier représentant de son genre sur Terre.

On compte plus de 650 espèces d’oiseaux, représentées par de nombreux perroquets, colibris, passereaux et rapaces. C’est également la zone où réside la plus forte concentration de caïmans en Amérique du sud.

2020 : une situation hors de contrôle

La catastrophe a avant tout été provoquée par une sécheresse exceptionnelle. Pendant la saison des pluies, seule la moitié des précipitations attendues est tombée.

Avec 2 500 feux, les deux premières semaines d’août ont enregistré une hausse de 240% par rapport à la même période l’an dernier. En tout, entre 10 et 12% du Pantanal est déjà parti en fumée depuis janvier.

La baisse des précipitations pourrait être directement liée à la déforestation de l’Amazonie. La situation empirant du côté du poumon vert de la planète, le scénario pourrait se reproduire et s’accentuer à l’avenir.

«Il est trop tôt pour savoir si la sécheresse observée ces dernières années dans le Pantanal est directement liée à ce phénomène, mais il est indéniable que des personnes qui, comme moi, ont grandi dans la région, ont pu observer clairement les changements climatiques », explique Vinicius Silgueiro.

L’ingénieur forestier de l’Institut Centro de Vida (ICV) évoque une autre cause à l’intensité des feux. Selon lui, «le remplacement de nombreuses plantes indigènes par d’autres destinées au pâturage » a affaibli la résistance de la végétation.

Comme le souligne Silgueiro, la plupart des départs de feu sont d’origine humaine, volontaire ou non. Avec l’allègement de la réglementation environnementale, de nombreux propriétaires agricoles utilisent le feu pour défricher la terre et agrandir leurs exploitations.

Selon lui, cette pratique se poursuit encore aujourd’hui en raison du «sentiment d’impunité » qui prévaut à cause du «manque de ressources des agences publiques de protection de l’environnement ».

Aujourd’hui, nombreuses sont les voix à s’inquiéter de la situation. Tasso Azevedo, responsable de Mapbiomas, craint que cette sécheresse ne devienne une « nouvelle normalité ».

D’autant plus que Bolsonaro et son équipe ne semblent pas prendre très au sérieux la situation. En août, une vidéo montrant le président se moquer ouvertement de la catastrophe, en conseil des ministres, avait suscité l’indignation de nombreux Brésiliens.

Dans les zones touchées, les riverains sont venus en nombre prêter main forte aux pompiers, avec des résultats mitigés.

Même l’aide de l’armée en août n’a pas permis de reprendre l’ascendant sur les feux.

Pour Juliana Camargo, présidente d’AMPARA Animal, une ONG dédiée à la protection d’espèces menacées, la situation est désespérante. « Beaucoup de personnes qui combattent l’incendie nous disent : il n’y a rien à faire, tout brûlera », précise-t-elle. Seules les pluies tant attendues pourraient mettre un terme à l’épisode.

Felipe Dias est directeur exécutif de l’institut SOS Pantan. Présent dans la région depuis plus de vingts ans, cet homme de terrain n’a jamais connu pareille situation. Selon lui, dans les zones touchées, « très peu d’animaux survivent et beaucoup ont des conséquences mortelles (…) ou meurent de soif ou de faim ». Pour éviter ça, de nombreux volontaires disséminent à présent des rations de nourritures pour aider les grands animaux à survivre une fois l’incendie passé.

« Pour garantir un avenir à ce lieu exceptionnel, il est primordial que le tourisme se poursuive »

La richesse de la biodiversité a peu à peu transformé la région en zone d’écotourisme, réduisant par la même occasion l’expansion des fermes agricoles et la chasse illégale des grands animaux.

Guides, propriétaires de gîtes et tous les locaux qui dépendent de l’écotourisme ont passé l’été sur le qui-vive.
Ils s’inquiètent des mauvaises répercussions que pourrait avoir la médiatisation des incendies sur l’avenir de la région.

Larissa encadre des séjours photographiques dédiés à la faune locale, en particulier les jaguars. Pour elle, « Bien sûr, la situation est compliquée mais le Pantanal n’est pas mort et la nature est résiliente. Pour garantir un avenir à ce lieu exceptionnel, il est primordial que le tourisme se poursuive. ».

En assurant des revenus à de nombreux locaux, l’activité centrée sur la découverte de la nature est la plus à même d’assurer de manière pérenne la conservation et la protection de cet hotspot de biodiversité.

Si vous souhaitez aider

L’équipe de Fishipédia a pu entrer en contact avec des acteurs sur place. Les incendies sont encore en cours.

Il est possible de faire un don pour aider des ONG sur place qui tentent de sauver un maximum d’écosystèmes et d’animaux.

INSTITUT DE CONSERVATION DES ANIMAUX SAUVAGES (ICAS)
L’institut a été crée pour soutenir des projets de conservation qui favorisent la biodiversité au Brésil. L’objectif principal de l’ICAS est la conservation de deux espèces emblématiques de la faune du Pantanal : le tatou géant et le fourmilier géant. Cliquez ici pour en savoir plus.

SOS PANTANAL
L’Instituto SOS Pantanal dépend de partenariats et de dons pour maintenir sa structure et mener ses activités. Ceux qui y contribuent soutiennent des actions visant la durabilité sociale, environnementale et économique du bassin du Haut Paraguay, qui abrite le Pantanal. Pour faire un don, accédez à ce lien.

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À la mer ou le long d’une rivière, voici quelques bons gestes à adopter au moment de se jeter à l’eau.

Regardez où vous mettez les pieds

Selon l’endroit où vous êtes, plusieurs types d’habitats se rencontrent près de la rive. Des herbiers, des zones rocheuses ou sableuses, voire même des récifs coralliens.

Pour ne pas les endommager au moment de rentrer dans l’eau, mieux vaut passer par les zones sableuses.

En passant par là, nous recommandons également de rester attentif aux éventuelles espèces qui vivent sur le fond.

Ceci est d’autant plus important sur les récifs dans les zones tropicales, où il est possible de marcher par inadvertance sur des espèces dangereuses. Le poisson pierre, par exemple, est un as du camouflage dont les piqûres sont particulièrement douloureuses, voire fatales.

Autre exemple sur les côtes françaises, les rascasses ou les fameux oursins qui vivent dans les zones rocailleuses. En cas d’exploration de rochers, pensez à porter des chaussures adaptées.

Regardez où vous jetez l’ancre

Si vous naviguez, avant de vous jeter à l’eau en sautant par-dessus bord, étudiez l’endroit où vous aller jeter votre ancre. 

En Méditerranée, les herbiers sont des hauts lieux de la biodiversité aquatique. A la fois zones de reproduction et de paturage, ils permettent également une régulation des courants marins et donc une protection des côtes contre l’érosion.

Parmi ces plantes aquatiques, la posidonie fait partie des espèces protégées en France. Il est strictement interdit de la détruire.

Par conséquent, privilégiez une zone sableuse pour jeter l’ancre. Ainsi, vous protègerez les herbiers ou les récifs coralliens, si c’est dans ce type d’environnement que vous naviguez.

Pour savoir où jeter l’ancre, il existe une application (Donia) qui présente la nature des fonds marins autour de vous.

Ne créez pas de barrages dans les rivières

Les retenues d’eaux artificielles dans les rivières ont plusieurs effets néfastes sur la faune et son habitat.

Ces barrages, même de petite taille, empêchent les poissons de circuler librement dans le cours d’eau. Or ces derniers ont besoin d’évoluer à leur aise pour se nourrir, se reproduire. 

Par ailleurs, déplacer les pierres peut modifier le lit du cours d’eau, détruire des habitats et des zones de reproduction.

Enfin, dans les retenues créées, l’eau se réchauffe, est moins chargée en oxygène et favorise le développement d’algues.

Ainsi, dans les cours d’eau douce, ne créez jamais de barrages.

Optez pour le zéro déchet

Au moment de se baigner dans une eau d’apparence claire, rien de plus désagréable que de constater en s’approchant que des déchets y flottent. Des emballages aux protections hygiéniques et mégots de cigarettes, en passant par des petits morceaux de plastiques colorés, rien de tel pour rapidement faire passer l’envie de piquer une tête.

Au-delà de l’aspect visuel, l’ensemble de ces déchets polluent. Le plastique notamment se décompose en petits morceaux qui sont ingérés par les poissons, puis par les humains qui les consomment. Autre source de pollution, le mégot de cigarette qui pollue 500 litres d’eau à lui tout seul.

Lors de vos sorties sur le littoral ou bords de rivières, l’idéal est donc d’opter pour un mode zéro déchet. Privilégiez les supports réutilisables (sacs, gourdes, boîtes) et le cendrier de poche pour les fumeurs. 

Remportez avec vous vos déchets, et si possible, récupérez les plastiques et autres déchets non renouvelables croisés sur votre chemin.

A noter également, dans les parcs nationaux ou parcs naturels régionaux, il convient également d’emporter avec soi les déchets biodégradables. Afin de ne pas faire peser de risque d’introduction d’une espèce invasive dans un habitat protégé.

Privilégiez des activités peu bruyantes

L’impact des activités en mer a un impact non négligeable sur l’écosystème marin. Pollution sonore et perturbations visuelles provoquent des réactions chez les animaux : oiseaux, mammifères marins et poissons.

Ces animaux, par crainte, peuvent abandonner leur nid, séparant ainsi les mères et de leurs petits. D’autres animaux seront potentiellement perturbés alors qu’ils s’alimentent, voire se reproduisent. Le mieux est donc de privilégier des activités non motorisées et de rester à distance d’eux en les observant.

En France, les perturbations intentionnelles (poursuites, harcèlement) de certains animaux dans leur milieu naturel sont d’ailleurs interdites (mammifères marins notamment).

En cas de navigation en eau douce, il est également recommandé de réduire son sillage afin de limiter les remous sur les berges. Cela dans le but de préserver les zones de nidification qui s’y trouvent.

Ne donnez pas à manger aux animaux sauvages

Du simple lancer de pain aux oiseaux au « shark-feeding », ces plongées durant lesquelles des requins sont attirés par de la nourriture délibérément distribuée, plusieurs pratiques visant à nourrir les animaux sauvages se côtoient.

Pourtant, chacune d’entre elle est désastreuse pour la faune. 

La nourriture donnée aux animaux n’est pas toujours adaptée à leur régime. Cela peut les affaiblir et mener au développement de maladies.

Ensuite, au lieu de s’alimenter par eux-mêmes, ils développent un comportement passif auprès des humains, en attente de nourriture. A la longue, ils risquent de s’y habituer et deviennent agressifs s’ils ne reçoivent rien.

Préserver la faune sauvage, c’est également préserver la manière de s’alimenter des espèces. En vacances ou au quotidien, au bord de l’eau ou ailleurs, ne donnez jamais à manger aux animaux sauvages.

N’achetez pas d’animaux décoratifs séchés

Il arrive que des magasins vendent des animaux morts comme objet de décoration : coquillages, étoiles de mer, hippocampes séchés. Des coraux, eux aussi des animaux, sont parfois prélevés sur des récifs pour être vendus.

Ce commerce fait des ravages parmi les populations de ces espèces, en particulier dans les zones peu protégées à forte fréquentation touristique. Rapporter de l’étranger des spécimens d’animaux n’est pas sans risque non plus au moment de passer la douane. Le commerce de certaines espèces animales protégées est interdit. Pour d’autres il faut avoir une autorisation, d’autres enfin ne peuvent être importées qu’en quantités limitées.

Par ailleurs, au sein des zones protégées en France et à l’étranger, les prélèvements d’animaux – vivants ou morts, sont tout bonnement interdits.

Nous recommandons donc de ne pas acheter d’animaux morts, ni de les prélever dans leur milieu naturel, même s’ils sont morts, quelles que soient les espèces. 

Ces animaux sont d’ailleurs bien plus beaux et intéressants à observer dans leur milieu naturel !

Attention au choix de crème solaire

Avec près de 25% de la crème solaire étalée sur le corps qui finit dans les eaux, c’est chaque année entre 10 000 et 25 000 tonnes de produits solaires qui terminent dans les océans, mers et rivères.

Qu’ils s’agissent de filtres UV chimiques ou minéraux, ces derniers ont un impact non négligeable sur la faune et la flore aquatique. En particulier, ils participent au phénomène de blanchissement des coraux et perturbent le métabolisme des poissons. 

Nous recommandons ainsi de se renseigner sur la composition des crèmes, et de privilégier celles avec des composants naturels et sans nanoparticules.

Cette liste de bons gestes n’est pas exhaustive, mais ils participent déjà à la préservation de sites naturels. 

Si vous avez prévu de visiter des parcs nationaux ou des parcs naturels régionaux, des règles complémentaires s’appliquent également. Renseignez-vous, pour passer d’agréables vacances au plus près de la nature, dans le respect de l’environnement !

Photographies – Bannières

Porto Heli, Greece © The Ocean Agency – Katerina Katopis

Coastline in Indonesia © The Ocean Agency – Erik Lukas

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Pourtant, le baliste jouit d’une notoriété importante dans de nombreux pays, comme le Mexique, les États-Unis, le Ghana ou le Brésil. Initialement très courant dans les eaux tropicales et tempérées de l’océan Atlantique, ce poisson coriace a vu ses populations chuter drastiquement depuis 30 ans, dans l’ombre, comme tant d’autres…

Qui sont les balistes ?

Chez les balistes, on retrouve un condensé de tous les coloris caractéristiques des poissons marins. On passe des couleurs ternes et discrètes des zones tempérées à l’explosion de motifs et de reflets flashy des zones tropicales.

Ces poissons, appelés « poisson gâchette » en anglais, sont facilement reconnaissables à leur corps ovale compressé. La tête est grande avec une petite bouche mais les apparences sont trompeuses. Cette dernière contient une mâchoire puissante munie de petites dents utilisées pour écraser les coquilles des crustacés et des mollusques.

Les balistes, peut-être conscients de cet atout face à la concurrence, sont pour la plupart devenus de véritables caïds des récifs. Territoriaux et combatifs, peu d’espèces viennent leur chercher des poux (de mer).

L’espèce la plus réputée pour son agressivité est le baliste titan, un habitant des récifs coralliens de la zone Indo-Pacifique. Ce poisson collectionne les anecdotes de morsures, masques brisés et autres déconvenues chez les plongeurs de la région. Mieux que le faux dicton « avoir une mémoire de poisson rouge », en 2020, l’expression à la mode pourrait être « en imposer comme un baliste titan ».

Balistes capriscus, un grand voyageur curieux…

Mais revenons à notre potentiel agresseur agressé de Méditerranée. Outre les grandes distances réalisées par les adultes, en particulier pendant la période de reproduction, c’est chez les jeunes qu’un phénomène tout à fait exceptionnel a lieu.

Une fois nés, les alevins sont emportés par les courants marins. On dit qu’ils sont pélagiques. Ça n’a rien de rare chez les poissons marins, c’est même le lot de la grande majorité des espèces.

Cependant, contrairement aux autres espèces qui retournent rapidement grandir dans les herbiers et coraux à faible profondeur, les jeunes balistes mènent une existence nomade pendant 4 à 7 mois. Ils s’abritent alors dans des algues brunes dérivantes en pleine mer. Voilà qui a de quoi se forger le caractère !

… Mais aussi protecteur et capricieux

Après un à deux ans, le baliste atteint sa majorité sexuelle. Après avoir mené une vie d’aventures, l’heure est venue de créer un foyer. Comme chez les hippocampes ou les blennies , les balistes fraient en couple.

La femelle réalise un nid dans le sable et s’occupe des œufs, tandis que le mâle protège ardemment sa future descendance. C’est dans ce contexte, et uniquement pour le bien de son clan, que les balistes présents en Méditerranée peuvent infliger des blessures à un intrus trop peu consciencieux.

Un met de choix qui l’a conduit à la raréfaction

Comme de nombreux êtres humains, les balistes raffolent de fruits de mer (huîtres, crabes, crevettes…). C’est peut-être ce qui a mené les pêcheurs à s’intéresser et commercialiser ces poissons, longtemps attrapés comme prises accessoires.

La pêche intensive au baliste a commencé autour des années 60 avant de s’accroitre tout au long du XXe siècle. Elle a atteint son pic entre 1980 et 1990 dans le golfe du Mexique et dans celui de Guinée, puis entre 1990 et 2000 sur les côtes brésiliennes. Après chaque pic, un effondrement drastique des populations s’en est ensuivi. Ces dernières peinent à s’en remettre même dans les régions ayant tenté de durcir leur législation.

Aujourd’hui, le baliste est considéré comme vulnérable par les instances scientifiques (IUCN). Ce formidable voyageur pourrait s’éteindre totalement dans plusieurs régions.

Pour ces raisons, mais aussi parce qu’il est autochtone d’une partie de la Méditerranée et de nos côtes océaniques, nous invitons à relâcher tous ces courageux poissons, centraux pour l’équilibre de nombreux écosystèmes.

Quel avenir pour le baliste commun ?

Malgré les alertes répétées d’une partie des scientifiques et plongeurs, en particulier dans la zone des Caraïbes, les balistes sont toujours ciblés par la pêche industrielle et la pêche de loisir, sans restriction ni législation.

Comme les saumons, les anguilles ou les thons, des espèces comme le baliste, peu connues, se raréfient, emportant avec elles la magie de leurs histoires.

Photographies – Bannières

Baliste commun (zoom) © Kevin Bryant

Baliste commun © Kevin Bryant

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